El corazón trabaja de manera permanente para mantener la circulación de la sangre y llevar oxígeno a todo el organismo. Sin embargo, distintas enfermedades pueden afectar sus vasos sanguíneos, el músculo cardíaco, las válvulas o el ritmo de los latidos.
Entre las más frecuentes se encuentran la enfermedad de las arterias coronarias y las arritmias, aunque también existen enfermedades del músculo y de las válvulas cardíacas, además de alteraciones presentes desde el nacimiento.
Uno de los principales problemas es que algunas afecciones pueden avanzar durante años sin manifestaciones evidentes. La presión arterial elevada, por ejemplo, puede no producir síntomas, mientras que el exceso de colesterol puede favorecer la formación de placas en las arterias. La diabetes, el tabaquismo, el exceso de peso, la inactividad física y una alimentación poco saludable también pueden aumentar el riesgo cardiovascular.
La enfermedad de las arterias coronarias aparece cuando se acumulan placas en las paredes de los vasos que llevan sangre al corazón. Con el tiempo, ese proceso puede reducir el flujo sanguíneo y derivar en problemas como angina, infarto o accidente cerebrovascular.
Señales que no deben pasar inadvertidas
Aunque los síntomas dependen de la enfermedad, existen manifestaciones que requieren atención. Dolor o presión en el pecho, falta de aire, palpitaciones, mareos, desmayos o hinchazón de las piernas pueden estar relacionados con distintos problemas cardíacos.
El dolor o molestia en el pecho acompañado de dificultad para respirar o un desmayo requiere atención médica de urgencia, especialmente cuando aparece de forma repentina.
El cuidado cardiovascular no depende únicamente de una consulta cuando aparecen molestias. Controlar periódicamente la presión arterial, el colesterol y la glucosa permite identificar factores de riesgo y actuar antes de que provoquen complicaciones.
También forman parte de la prevención dejar de fumar, mantener una alimentación equilibrada, realizar actividad física con regularidad, cuidar el peso y controlar las enfermedades que ya fueron diagnosticadas.
El Día Mundial del Corazón, que se celebra cada 29 de septiembre, busca precisamente recordar la salud cardíaca como prevención. Conocer los factores de riesgo y prestar atención a las señales del organismo son pasos importantes para protegerla.
Factores que ponen en riesgo al corazón
Presión arterial alta: cuando no está controlada, puede dañar progresivamente las arterias y aumentar el riesgo cardiovascular.
Colesterol elevado: favorece la acumulación de placas en las arterias y puede contribuir a problemas como infarto y accidente cerebrovascular.
Diabetes: aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, especialmente cuando se combina con otros factores.
Tabaco: las sustancias presentes en el humo dañan los vasos sanguíneos y aumentan el riesgo cardiovascular.
Exceso de peso: puede empeorar otros factores de riesgo, como hipertensión, diabetes y alteraciones del colesterol.
Sedentarismo: la falta de actividad física se relaciona con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Antecedentes familiares y edad: también influyen en la posibilidad de desarrollar determinadas enfermedades cardíacas.
Estrés: puede afectar la salud cardiovascular y agravar otros factores de riesgo.
Para reducir el riesgo: no fumar, mantenerse físicamente activo, llevar una alimentación equilibrada y controlar periódicamente la presión arterial, el colesterol y la glucosa.