Dormirse durante una conversación, mientras se trabaja o incluso en medio de una actividad cotidiana no siempre es consecuencia del cansancio acumulado. En algunas personas con narcolepsia, el sueño puede aparecer de forma repentina durante el día y convertirse en una dificultad permanente para mantenerse alerta y concentrado.
Cada 22 de septiembre se conmemora el Día Mundial de la Narcolepsia, una fecha destinada a visibilizar este trastorno neurológico crónico que puede afectar la vida personal, laboral, educativa y familiar de quienes lo presentan.
La manifestación más frecuente es la somnolencia diurna. Una persona puede quedarse dormida sin aviso durante unos minutos y, al despertar, sentirse descansada, aunque la necesidad de dormir vuelva poco después.
En algunos casos también se producen comportamientos automáticos como continuar realizando una tarea mientras duerme brevemente y después no recuerda lo ocurrido.
Uno de los síntomas más característicos es la cataplejía, que se trata de una pérdida repentina del tono muscular que puede aparecer ante emociones intensas, especialmente la risa o el entusiasmo. Las rodillas pueden debilitarse, la cabeza caer o incluso producirse una pérdida más amplia de fuerza durante unos minutos.
El sueño también puede alterarse por la noche
La narcolepsia puede acompañarse de parálisis del sueño, que impide moverse o hablar durante unos segundos o minutos al quedarse dormido o al despertar. También pueden aparecer alucinaciones muy vívidas relacionadas con el momento de conciliar o abandonar el sueño.
El trastorno se divide en dos tipos: en la narcolepsia tipo 1 es frecuente la cataplejía, mientras que en la tipo 2 generalmente no aparece. En ambos casos, se trata de una afección de por vida. En la narcolepsia tipo 1 existen niveles bajos de hipocretina, una sustancia cerebral que participa en la regulación de la vigilia y del sueño MOR.
La somnolencia puede dificultar el estudio, el trabajo y las relaciones personales, así como aumentar el riesgo de accidentes cuando el afectado se duerme durante actividades que requieren permanecer en alerta.