El caso José Luis Espert se convirtió en la mayor crisis política del oficialismo libertario desde su llegada al poder. Lo que comenzó como una denuncia impulsada por el dirigente Juan Grabois terminó derivando en un conflicto interno que expone las fisuras del entorno presidencial y pone en duda la capacidad del gobierno de Javier Milei para sostener su relato de pureza y transparencia.
Según publicó Clarín, el jueves pasado se desató una acalorada discusión en el grupo de chat “Mesa Política”, que integran el propio Milei, su hermana Karina, el jefe de Gabinete Guillermo Francos, el vocero presidencial Manuel Adorni y la ministra de Seguridad Patricia Bullrich. El motivo: la relación de Espert con Federico “Fred” Machado, empresario detenido en Viedma bajo prisión domiciliaria y con pedido de extradición a Estados Unidos por lavado de dinero proveniente del narcotráfico.
Francos y Bullrich plantearon abiertamente la posibilidad de bajar la candidatura del economista. Adorni pidió que diera explicaciones “sin chicanas ni evasivas”. Pero Milei se negó de plano: “No hay nada probado contra José Luis. No lo voy a entregar porque sería declararlo culpable”, respondió el mandatario, según reconstruyó el diario.
Mientras tanto, La Nación reveló nuevos detalles sobre el vínculo entre Espert y Machado. En una entrevista radial, el diputado reconoció entre lágrimas haber viajado más de 17 veces en el avión del empresario, admitiendo además que recibió una transferencia de 200.000 dólares en 2020 de una empresa vinculada al empresario, Wright Brothers Aircraft Title Inc. Alegó que el dinero fue parte de un trabajo de consultoría para la firma guatemalteca Minas del Pueblo, propiedad de Machado.
“Estoy atravesando un momento muy angustiante. No renuncio porque tengo el apoyo de Javier Milei”, declaró Espert en diálogo con Radio Mitre. Dijo sentirse víctima de “una operación” orquestada por Grabois y sostuvo que su relación con Machado “fue profesional” y anterior a las acusaciones de narcotráfico.
Sin embargo, su relato tuvo contradicciones. En declaraciones previas había negado haber recibido dinero o haber viajado con Machado. La posterior admisión de los vuelos y del pago en dólares encendió las alarmas dentro de La Libertad Avanza (LLA) y generó un impacto directo en la imagen del economista.
Un informe de Perfil, basado en datos del Monitor Digital, reveló que el 86 % de las menciones sobre Espert en redes sociales fueron negativas, con una nube de palabras dominada por términos como “narco”, “lavado” y “transferencia”. El estudio advierte que su reputación digital viene en caída desde 2023 y que el escándalo solo profundizó una tendencia de desconfianza hacia su figura.
La crisis se agravó en el momento más inoportuno. A tres semanas de las elecciones legislativas, el oficialismo enfrenta el riesgo de perder el principal distrito del país, Buenos Aires, lo que podría alterar el equilibrio político nacional. Milei, que llegó a soñar con obtener el 50 % de los votos, hoy escucha a su entorno hablar de “ganar por un voto”.
En este contexto, Mauricio Macri reapareció en Olivos y mantuvo dos reuniones con el presidente en menos de una semana. Según Clarín, el fundador del PRO le sugirió “bajar el nivel de confrontación, reforzar las instituciones y reestructurar el Gabinete”. Milei escuchó, pero reafirmó su respaldo a Espert, a quien considera víctima de una “operación kirchnerista”.
No todos comparten ese diagnóstico. Dentro del gabinete, Sandra Pettovello advirtió que el caso “daña la credibilidad del gobierno”, mientras que Luis Petri teme que la controversia afecte su propia campaña en Mendoza. La tensión en la Quinta de Olivos es palpable: funcionarios y asesores reconocen que se vive “un clima de fin de ciclo anticipado” si el escándalo sigue escalando.
El golpe a la narrativa libertaria es severo. El economista que alguna vez encarnó el discurso de la “decencia liberal” hoy se defiende de acusaciones de lavado y vínculos con un narco detenido en Estados Unidos, mientras intenta sostener una candidatura que para muchos en su espacio es insostenible.
En su último mensaje en X, Espert insistió: “No me bajo nada”. Minutos después, Milei reposteó sus palabras, sellando un gesto político que dejó claro que la defensa es personal y no institucional.
Pero, como señala Perfil, la erosión digital y mediática ya es inocultable. En la recta final hacia las elecciones del 26 de octubre, el oficialismo enfrenta una prueba de fuego: sostener a Espert puede ser una muestra de lealtad o una apuesta que termine hundiendo su propio proyecto.
Lo que está en juego no es solo una banca en el Congreso, sino la credibilidad del relato libertario que prometía limpiar la política argentina de los mismos vicios que hoy comienzan a alcanzarlo.