Lisboa será el epicentro de la sommellerie mundial y recibirá a Valeria Franco Cattoni, quien llevará la bandera paraguaya a la máxima competencia del rubro. Radicada en Chile, la experta se medirá contra los campeones de más de 70 países, marcando un verdadero hito. Con el título de mejor sommelier de Paraguay, Franco se prepara para enfrentar las exigentes pruebas que se desarrollarán del 11 al 16 de octubre. Allí, los participantes deberán demostrar su dominio absoluto en cata a ciegas, conocimientos geográficos, maridaje y servicio. Esta participación consolida a Paraguay, un país sin historia vitivinícola, como una cantera de especialistas con proyección internacional.
De la afición a la excelencia y proyección profesional
Su relación con el vino comenzó en Asunción. “Siempre lo viví más desde el lado de la afición. Disfrutaba asistir a eventos”, relata. El punto de inflexión llegó al tomar los cursos iniciales con Oliver Gayet, despertando su vocación. Tras mudarse a Chile por el trabajo de su esposo, ingresó a la Escuela de Sommeliers de Chile, cursando los tres niveles de la carrera. Fiel a sus raíces, culminó con una tesis sobre la yerba mate, logrando la máxima calificación. “Fue una forma de acercar nuestra cultura a este país que me dio tanto”, afirma. Actualmente se desempeña en Santiago, en el área comercial de Moët Hennessy Chile, trabajando con productos de lujo, combinando su técnica con la estrategia. Sus expectativas apuntan a crecer en este sector corporativo.
El desafío de la mujer y la exigencia sin género
La alta sommellerie sigue siendo un espacio con mayoría masculina. De los 66 competidores clasificados al Mundial, apenas trece son mujeres. Pese a esta gran disparidad, Valeria aborda su carrera basada estrictamente en el mérito. “Personalmente, nunca sentí diferencias por ser mujer. De a poco, con respeto, ganamos nuestro lugar”, asegura. Consultada sobre si la sensibilidad femenina es una ventaja, fue tajante: “Es una gran herramienta, pero no exclusiva de mujeres. Hay muchísimo de disciplina, constancia y preparación, eso no tiene género. La exigencia es igual para todos; lo que marca la diferencia es la determinación”. Y fue esa determinación la que ya la posicionó en el undécimo lugar en el Concurso Mejor Sommelier de las Américas 2025.
Paraguay: cuando la importación se vuelve la gran ventaja
El aspecto más fascinante de este éxito es el contexto nacional. A diferencia de la región, Paraguay no produce vino a gran escala. Lejos de ser una debilidad, moldeó a una generación con paladar cosmopolita. “Paraguay vive un excelente momento. Al no ser productores, tenemos la inmensa ventaja de la diversidad. El consumidor accede a vinos de Argentina, Chile, Francia, España, Estados Unidos. Eso no se ve en países productores, cuyo consumo se orienta a su propia oferta. Debemos aprovechar ese superprivilegio”. Esa gran pluralidad obliga a los sommeliers paraguayos a dominar un mapa vitivinícola global, logrando una formación muy superior. Esto se potenció con la labor de la Asociación Paraguaya de Sommeliers (APS), que en julio apoyó a Franco y a Leandro Villa en el Bootcamp ASI en San Pablo, un programa élite de entrenamiento intensivo de nivel superior. Con el Mundial a la vuelta de la esquina, Valeria Franco no solo competirá por un gran trofeo; subirá al escenario como la máxima embajadora de un país que transformó su realidad de importador en un pasaporte de excelencia mundial, dejando muy en alto a los talentosos profesionales paraguayos.
La palabra del día
Paradoja
Definición: Hecho o situación que parece contraria a la lógica.
El concepto ilustra a la perfección el éxito de Valeria. Nacer en un país sin viñedos, lejos de limitarla, es su gran fortaleza. Al carecer de producción local, el sommelier paraguayo debe catar etiquetas de todo el mundo. Así, transforma una supuesta desventaja en un paladar excepcionalmente cosmopolita, convirtiéndolo en la herramienta clave para conquistar la élite mundial.
