Antes de llegar a esta ciudad, el pasado domingo, estuve viendo un partido de rugby donde juega mi hijo. Antes de dicho cotejo y en el famoso tercer tiempo entre los rugbistas, y en medio del triunfo de su cuadro Andrezieux, varios aficionados me hablaron de aquel 28 de junio de 1998 en el que Paraguay dio el susto a los organizadores en el estadio Félix Bollaert, de la ciudad de Lens.
Más de uno incluso mencionó que los guaraníes no merecieron llegar al método del conocido desempate, que consistió en que, tras terminar el juego igualado, se jugó un tiempo extra con la particularidad de que el que haga el primer gol ganaba, que, con dolor y lastimosamente, fue de Francia.
Imágenes de esa muerte súbita aún están en la memoria de la población paraguaya que siguió el partido por la televisión. Allí estaba Chilavert levantando a sus compañeros desparramados por el césped ante ese momento durísimo.
Ese estilo de definición recuerdan los mayores y lo comparan en épocas en que en la canchita del barrio se decía “el que mete gol, gana”. Son recuerdos, el de Lens golpeando aún el alma, lo otro es una nostalgia de niñez y juventud que ya no volverá.
Ese sistema se estrenó casualmente en el enfrentamiento entre paraguayos y franceses. Ese juego, por qué no decir, ese tanto, porque ya es parte de los hechos, también reafirmó ante los millones de televidentes de todos los países la garra nacional.
Luego, en el Mundial de Corea del Sur-Japón 2002, el gol de oro definió tres partidos (Suecia vs. Senegal, Corea del Sur vs. Italia y Turquía vs. Senegal). Posterior a esa Copa del Mundo, la FIFA eliminó tal modalidad de desempate.
Casi todos los diarios del mundo titularon como partidazo esa recordada definición que metió miedo a los europeos. Es que, efectivamente, Paraguay estuvo a punto, allí nomás, de eliminar al local. En ese tiempo, Francia era la favorita para quedarse con la Copa del Mundo.
Paraguay, con una fuerza fenomenal, con jugadores corriendo toda la cancha, disputando cada pelota con alma y vida, hizo sufrir a toda Francia durante 114 minutos, hasta que Laurent Blanc se encontró con el gol.
Ese Paraguay de garra y coraje está de vuelta con este equipo liderado por Alfaro. Hoy se verá con Marruecos en el mítico estadio de Lens. En su perímetro, además del Chila, están aún en la memoria los Ayala, Gamarra, Arce, Sarabia, Acuña, Paredes, Campos, Cardozo, Enciso, entre otros, grandes protagonistas de ese memorable partido.
Ese aguerrido y sólido Paraguay está de retorno, con una camada de jugadores con las mismas ganas y condiciones de esa citada selección de 1998 para mostrar al mundo, desde Lens, que esta Albirroja 2026 llegará con hambre al Mundial de Estados Unidos, México y Canadá.