Un día como hoy, pero hace 46 años, la noche del 11 de diciembre de 1979 quedó grabada para siempre en la memoria del fútbol paraguayo. Ese día, con garra, convicción y fútbol auténtico, la selección paraguaya conquistó su segundo título continental. Tras una dura final frente a Chile en Buenos Aires, la Albirroja se alzó con la Copa América con justicia, premiando el esfuerzo de todo un país que estiró el carro al unísono.
Camino a la gloria
La edición de 1979 fue de esas que no tuvo sede fija. Los juegos se disputaron en varias ciudades de Sudamérica, con formato de ida y vuelta. En la fase de grupos, Paraguay integró el Grupo 3 con Ecuador y Uruguay. Comenzó ganando 2-1 en Quito, luego venció 2-0 en Asunción, y con empates frente a Uruguay (0-0 en casa y 2-2 en Montevideo) logró avanzar a semifinales.
En semifinales esperaba nada menos que Brasil. La Albirroja asestó un 2-1 en Asunción, con goles del capitán Hugo Talavera y de Eugenio Morel, con aquella recordada chilena en arco sur. En la revancha resistió en el Maracaná con un 2-2 que le dio el pase a la final, goles de Milciades “Tanque” Morel y Julio César Romero.
La final: tres partidos, una corona
La definición con Chile fue dramática y exigente. En el primer duelo, el 28 de noviembre en Asunción, Paraguay ganó 3-0 con dos goles de “Romerito” y otro del “Tanque” Morel. El Defensores del Chaco vivió una noche histórica, con más de 36.000 hinchas.
La revancha en Santiago, cinco días después, terminó con triunfo chileno por 1-0, igualando la serie en puntos. Por ese entonces no se estilaba arrastrar marcadores y acumularlos para definir al ganador de la serie. Por ese motivo, tuvo lugar un tercer y definitivo encuentro en terreno neutral.
Ese juego se disputó el 11 de diciembre en el estadio José Amalfitani, del club Vélez Sarsfield, ante unos 20.000 compatriotas que colmaron las gradas del estadio ubicado en Buenos Aires. Tras el intenso partido y con el arco cerrado gracias a atajadas clave del portero Roberto Fernández, el 0-0 final favoreció a Paraguay por la diferencia de goles y consagró al equipo campeón.
Héroes que dejaron marca
El plantel consagrado quedó en la historia. Romero, Morel, Talavera, Carlos Kiese, Roberto Paredes, Flaminio Sosa, Aldo Florentín, entre otros, construyeron una de las páginas más gloriosas del fútbol guaraní. Bajo la conducción de Ranulfo Miranda, aquel equipo en Buenos Aires formó con Fernández; Juan Carlos Espínola, Paredes, Sosa y Juan Bautista Torales; Florentín, Kiese y “Romerito”; Amado Pérez, “Tanque” Morel y Osvaldo Aquino; en la etapa complementaria ingresaron Luis Torres y Cristín Cibils.
Esa consagración tuvo un valor especial. Fue el segundo título continental para Paraguay —tras el primero que había sido en 1953— ayudando a confirmar a Paraguay entre las potencias de Sudamérica y acabar con el debate de la “cuarta grande”, título reclamado por Chile sin fundamento alguno por ese entonces.
Un legado que perdura
A 46 años de aquel glorioso diciembre, la gesta continúa viva en la memoria colectiva. La generación del 79 demostró que, con entrega, talento y unión, Paraguay puede alcanzar la cima del continente. Ese bicampeonato, forjado con coraje, goles y espíritu guaraní, permanece como faro y orgullo. Después de esta conquista llegaron otras hazañas como las clasificaciones a Mundiales consecutivos y la final de la Copa América 2011; pero más allá de estas, todavía se recuerda aquella calurosa noche porteña en que la Albirroja volvió a gritar ¡Campeón de América!
