Por ANDRÉS RIQUELME
Especial para LA TRIBUNA
El hombre de la semana en el fútbol paraguayo es Julio Enciso, el albirrojo que el jueves pasado, con su gol de penal ante Uruguay por Eliminatorias puso a la Albirroja con un pie y medio en el Mundial 2026 y de paso entró a la historia grande de la selección al marcar el gol número 1.000 de su centenaria historia. ¿Quién es? ¿Cómo llegó? ¿Cuál fue su carrera? ¿Cuáles sus números? Te cuento.
Un antes y un después en la forma de hacer las cosas
Recuerdo cuando el fútbol capitalino se nutría de futbolistas del interior casi exclusivamente a través de la única vidriera que éstos tenían, el Campeonato Nacional de Interligas. Y si bien muchos cracks que sirvieron a la selección llegaron por esa vía, sin embargo, hoy invita a la reflexión cuánto cambió aquello en estos últimos 25 años.
Libertad fue sin dudas el club visionario que revirtió las cosas, la institución que entendió que en lugar de esperar que alguna estrella ya madura desfile ante sus ojos, había que ir a buscarlas a su hábitat natural, traerlos a la capital, rodearlo de todas las comodidades para que su formación sea la mejor posible y dotarle de toda la infraestructura que un futbolista de élite necesita para llegar a su cenit como tal.
En ese sentido, el equipo de scouting del Gumarelo, liderado por el campeón de la Libertadores 1979 y de América con la selección ese mismo año, Roberto Paredes, hace más de dos décadas realiza esa tarea fantástica, viajando por todo el país, descubriendo figuras que de otro modo quizás nunca hubiesen tenido la gran oportunidad de brillar en Paraguay y el mundo.
La lista de estos procesos que terminaron con rotundo éxito es larga, desde Gustavo Gómez hasta Rubén Lezcano, pasando por Enso González, Diego Gómez y Julio Enciso, desde un super campeón de América y capitán albirrojo hasta tres figuras que nos representan actualmente en la Premier League. Esto demuestra que apostar a ese sistema de formación no es un gasto para el club, es una inversión que tiene un retorno económico fabuloso.
Uno de estos casos es Julio Enciso Espínola, bien apodado “la Joya”, la estrella del fútbol paraguayo del momento y según la FIFA, uno de los futbolistas Sub 21 de mayor proyección a nivel mundial.
El descubrimiento de Enciso por Libertad
Una mañana del 2016 sonó el teléfono de Roberto, era Mario Trigo, organizador de eventos en el departamento de Caaguazú. Lo invitó a uno especial con los jóvenes de la zona, los mejor dotados futbolísticamente, para que los ojeadores del gumarelo vayan a seleccionarlos. Allá fue el equipo de Roberto Paredes. Llamó la atención un gordito de poca movilidad pero gran dominio del balón, buena pegada y excelente definición, además de una notoria viveza para ubicarse cerca del área grande y desde allí influir. Dedujeron que era salonista, preguntaron el nombre: Julio Enciso, anotaron.
Al terminar las actividades hablaron con la mamá y les confirmó que jugaba al Fútbol de Salón y que era hijo único, mimado con las comidas, a la oferta de sumarse al club ella respondió que veía difícil que su niño pudiera venir a vivir solo a la capital.
En junio del 2017 volvió a sonar el celular de Roberto con una nueva invitación a otro evento de selección de futbolistas, esta vez era Nelson Zacarías, miembro del equipo de scouting del club, quien informó que en la zona de Tebicuary, departamento de Guairá, la selección Sub 13 de Fútbol de Salón de esa localidad andaba muy bien y contaba con un plantel de excelentes jugadores.
Allá fueron de nuevo Roberto y su equipo, eligieron a 7 futbolistas y los trajeron a Libertad, pero grande fue su sorpresa cuando Nelson contó que lamentaba mucho que no pudieran ver a la estrella del equipo, quien no pudo asistir al evento porque vivía lejos, ¡residía en Caaguazú y se llamaba Julio Enciso! El destino les estaba queriendo decir algo.
Pero, ¿qué hacia allí Enciso si él era de otra ciudad? Julio no pudo integrar el equipo S13 de Fútbol de Salón de su propia ciudad, Caaguazú, una potencia en este deporte y en esa categoría, porque los encargados del equipo decidieron no incluirlo debido a que era un año menor (12 años) y eso era dar mucha ventaja. Por lo tanto, Julio fue a jugar ese torneo con la selección de Tebicuary presidida por José Antonio Quiroga y a cargo del técnico Jorge Araújo.
Los duendes del fútbol son caprichosos e hicieron que a la final de ese torneo llegasen precisamente Tebicuary y Caaguazú y que Julio marcase ambos goles de la victoria por 2-0 para la obtención del campeonato contra el que tenía que haber sido su equipo y lo ignoró.
Roberto y su equipo recibieron esta noticia y fue ese hecho el que hizo decidir al equipo de scouting de Libertad que debían regresar a Caaguazú para hablar con el padre de Julio sobre la posibilidad de su vinculación al club. Y esta vez, la familia de Julio aceptó, sobre todo por la insistencia del jugador que antes de cumplir los 13 años tenía claramente trazado su objetivo de triunfar en el fútbol grande.
De paso, al concretarse, Julio mencionó que tenía un vecino suyo, amigo y compañero de colegio y de juegos que también era muy bueno con la pelota. Sin tiempo para verlo porque el libro de pases se cerraba en esos días, Libertad también sumó al amigo por la sola recomendación de Julio. Se trataba de Rubén Lezcano, hoy transferido al Fluminense de Brasil y citado por Alfaro en la última convocatoria de la selección nacional. Como decía aquella publicidad: Dos en uno, tipo chicle.
La adaptación, el cambio de vida
A pesar del desarraigo que supone un cambio de vida como el experimentado por el adolescente en ese momento, su adaptación a la disciplina del club fue excelente. Ayudó mucho para esto el altísimo nivel de autoexigencia que Julio posee. Corrigió su alimentación, trabajó su físico y trabajó también su talento innato. Pronto explotó. Sólo hacía falta una oportunidad.
Su primera experiencia internacional
Esa ocasión llegó en noviembre del 2018 cuando los clubes de Córdoba, Belgrano y Talleres organizaron un torneo internacional Sub 15 del que tomaron parte las selecciones de Costa Rica, Uruguay y Perú, los clubes locales, además de Gremio, Universidad de Chile, Liverpool, Boca Júniors, Vélez Sarsfield e invitaron también a Libertad.
En ese torneo Julio descolló, hizo goles en los 6 partidos que Libertad disputó y uno de ellos un verdadero golazo contra la selección uruguaya tomando el balón en la media cancha, dribleó a 6 rivales, con túneles incluidos, hasta eliminar al arquero y definir con jerarquía.
Rodeado de las mejores sensaciones
Si bien en el plano local no era uno más, en su primera temporada hizo 33 goles en la Sub 14, sin embargo en ese evento internacional comenzó a despertar el interés de grandes clubes de la región que incluso comenzaron a moverse para sumarlo. Libertad tomó sus precauciones, como no podía aún hacerle un contrato por la edad, eligió la vía más conveniente, lo rodeó de las mejores sensaciones, lo blindó desde lo afectivo, el club trajo a la capital a residir a la mamá y al papá para que estén cerca suyo, les dio trabajo y la mamá se encargó exclusivamente de su cuidado. Ninguna oferta del exterior podía superar eso.
15 años, hora de debutar en Primera
El 16 de marzo del 2019, con tan sólo 15 años y 2 meses de edad, el argentino José Chamot, entrenador liberteño, lo puso en Primera División. Libertad medía a Santaní por la fecha 11 del Apertura y Julio Enciso reemplazó a “El Pájaro” Edgar Benítez. Curiosamente, Benítez fue autor del gol 900 de la selección paraguaya. Su reemplazante lo sería del milésimo tanto albirrojo.
Con paciencia, de a poco
A Enciso lo fueron llevando con paciencia en Libertad. Dos partidos (40 minutos en cancha) en ese Apertura 2019, se aprovechó la Copa Paraguay para darle sus dos primeros partidos de titular, su debut en esa condición fue el 10 de julio del 2019 contra el club San Antonio de Juan León Mallorquín, que lo ganó el Gumarelo por 8 a 2, fue su primer partido jugando los 90 en la Primera de Libertad. El siguiente juego fue en setiembre contra Fernando de la Mora (3-2) por Octavos de la misma Copa Paraguay. Recién volvió a aparecer a fin de año, en diciembre en la última fecha del Clausura 2019, torneo en el que sólo participó de sus últimos 22 minutos.
Primer contacto con la selección: La Sub 15
A fines del 2019 tuvo su primer contacto con la selección paraguaya. Fue número puesto en la Selección Sub 15 que jugó el Sudamericano desarrollado en nuestro país. Julio y sus compañeros llegaron terceros, él participó de 6 partidos y marcó su primer gol con la Albirrojita que dirigía Delio Toledo, fue contra Uruguay en el “Arsenio Erico” el 24 de noviembre de ese año, también fue el primer gol de Paraguay en todo el campeonato.
Nuevos técnicos, nuevas oportunidades
En el Apertura 2020, volvió a jugar poco, sólo 82 minutos repartidos en 3 juegos, en los dos primeros con Ramón Díaz como técnico. Gustavo Morínigo lo puso de titular por primera vez en el campeonato paraguayo de Primera División y marcó su primer gol como profesional ante San Lorenzo el 26 de setiembre del 2020 por la fecha 21, fue el tercero de un 3 a 0. Segunda casualidad, su primer arquero vencido es hoy su compañero en la selección: Orlando Gil.
Su consolidación: juega más seguido y marca su primer gol internacional
Se puede decir que el torneo de su consolidación fue el Clausura 2020, con Gustavo Morínigo como DT, cuando jugó 7 partidos, 5 de ellos de titular, totalizando 375 minutos en cancha. Gustavo lo puso también en Copa Libertadores, tanto en Octavos de Final contra el Jorge Wilstermann como en Cuartos ante Palmeiras. En el juego contra los bolivianos abrió el marcador para el 3-1 en Asunción y así marcó su primer gol internacional aquel 25 de noviembre de 2020, tenía por entonces la edad de 17 años y 9 meses.
Con Garnero: 42 partidos en un año. Goles en todos los torneos
Para la temporada 2021 llegó al club Daniel Garnero y el adiestrador múltiple campeón lo puso en 42 partidos ese año, 37 de ellos de titular en los que marcó 12 goles, anotando en todas las competencias en las que intervino: 4 goles en el Apertura (en 13 partidos); 2 en el Clausura (en 17), 1 en la Copa Libertadores (2 partidos); 4 en la Copa Paraguay (en 3) y 1 en la Sudamericana (7 PJ).
Su debut en la selección paraguaya absoluta
A mediados de ese año se produjo su debut en la selección absoluta. el 14 de junio de 2021 en el estadio “Pedro Ludovico Teixeira” de Goiania, en el inicio de la Copa América Brasil’21. Julio participó de los últimos 4 minutos del partido en el que el conjunto dirigido por Eduardo Berizzo derrotó a Bolivia por 3 a 1.
En la selección nacional, a 4 años de su debut en la absoluta, acumula 26 partidos, 4 tantos y un futuro extraordinario.
Su despedida de Libertad
En el primer semestre del 2022 se despidió del club Libertad jugando 17 partidos más, 14 del Apertura y 3 de Copa Libertadores.
El 7 de mayo del 2022 jugó su último partido de un campeonato paraguayo, entonces Julio tenía 18 años y 3 meses. Fue contra Olimpia en La Huerta por la fecha 14 del Apertura, se mantuvo en cancha sólo 33 minutos y fue cambiado por Lorenzo Melgarejo, dejando clavados sus números en 74 partidos jugados con la albinegra (54 de titular, 20 de suplente), 25 goles convertidos, 4.677 minutos jugados y dos títulos de campeón ganados.
Su transferencia a la Premier League. Récord
Menos de un mes después de su último partido, Libertad concretó su transferencia a la Premier League a cambio de 11 millones de euros pagados por el Brighton, una suma que batió el récord para una transferencia desde un club paraguayo a uno del extranjero, marca que desde 1999 la tenía el traspaso de Roque Santa Cruz al Bayern Múnich (6.9 millones de dólares).
En su primera temporada en la Premier League participó de 20 encuentros y marcó 4 goles. Una lesión lo marginó por el siguiente medio año y tras regresar jugó 15 partidos sin goles en su segunda temporada en la principal liga inglesa.
Actualidad y futuro
A principios de este año lo recibió a préstamo el Ipswich Town F.C. que no pudo salvar la categoría. El paraguayo debería volver al Brighton pero su calidad está para más.
Comentó el periodista Arturo Rubín en su programa “Fútbol a lo Grande” por radio Monumental AM 1080, que el contrato entre jugador y club no contiene una clausula de rescisión, lo que otorga la facultad al club inglés de ponerle precio actualizado al pase de nuestro compatriota y ese número, hoy estaría rondando las 30 millones de libras esterlinas (35,5 millones de euros o 40,5 millones de dólares). Y bien los vale.
Julio Enciso fue uno de los dos únicos sudamericanos (junto al argentino Garnacho) nominado al premio Golden Boy; además, el año pasado fue reconocido como el segundo jugador Sub 21 en el mundo con mejores índices de eficacia y creatividad.
A sus 21 años Julio lleva 6 temporadas como profesional, la mitad de ellas en la mejor liga del mundo y es figura excluyente en la Albirroja que está a un soplo de ser mundialista, un torneo donde Julio podría alcanzar dimensiones inimaginables.
El autor del milésimo gol albirrojo, una verdadera joya del fútbol mundial.
