“Los Estados Unidos contra Billie Holiday” es la película que podrá verse hoy en El Otro Teatro (Tacuary 1046), un duro alegato contra la persecución que sufrieron los jazzistas. La misma se exhibe dentro del ciclo dedicado a la música sincopada y que se presenta todos los miércoles.
La película está dirigida por Lee Daniels y protagonizada por Andra Day en el papel de la cantante Billie Holiday, una de las principales voces del jazz. Este ciclo se realiza todos los miércoles a partir de las 20:30. La entrada es libre y gratuita.
El filme recoge fragmentos de la incidentada vida de la extraordinaria cantante norteamericana, en especial la persecución que por muchos años hizo con ella la oficina federal antinarcótica y cómo el Gobierno insistía en prohibirle que cante una de sus canciones más emblemáticas, “Strange Fruit”, que describía y denunciaba los linchamientos de personas negras en el sur de Estados Unidos. La película está basada en el libro “Chasing the Scream: The First and Last Days of the War on Drugs”, de Johann Hari. Cuenta también con las actuaciones de Trevante Rhodes, Garrett Hedlund y Natasha Lyonne.
El filme fue estrenado en plena pandemia. Estaba inicialmente programada para ser estrenada en cines, pero tuvo su estreno digital en febrero de 2021. Por su actuación, Andra Day fue nominada a los Premios Óscar a mejor actriz, habiendo ganado antes el Globo de Oro a la mejor actriz de drama.
Billie Holiday es una referencia en el jazz, con un estilo muy particular, su voz es muy emotiva y desgarrada. Pero mucho tuvo que sufrir la cantante para llegar a ser considerada la gran diva del jazz. El “Ángel de Harlem”, como decía aquella canción grabada por el grupo irlandés U2.
Nació en 1915, hija de padres adolescentes. Ella, con 13 años, y él con casi 17. Era un guitarrista y pronto abandonó a la joven y su hija. La madre de Billie fue arrastrada a la prostitución para sobrevivir, y Billie pasó a ser criada por familiares, aunque muchas veces quedó al cuidado de conocidos y vecinos. Uno de estos la violó cuando tenía apenas diez años.
La niña fue internada en un reformatorio católico, donde pasó los tres años siguientes y luego pasó a vivir con su madre, en el mismo prostíbulo en que trabajaba. Pronto Billie también empezó a prostituirse, pero la música de Louis Armstrong y Bessie Smith que escuchaba en un viejo tocadiscos empezó a influir en ella. Ella cantaba las canciones mientras se encargaba del aseo de la casa.
La joven es arrestada nuevamente y al salir decide probar en la música en los bares de Harlem, en New York. Tenía apenas 16, y no solo empieza a cantar profesionalmente sino que comienza su senda por el alcohol y las drogas. Un día la escucha John Hammond, productor del sello Columbia y cazatalentos. Le graba un disco, “Your Mother´s Son in Law” y a partir de allí empieza a ser reconocida en el ambiente jazzístico.
A pesar del éxito, Billie nunca podrá salir de las sombras. Vetada por su color de piel, perseguida por la policía antinarcóticos, golpeada por sus parejas. En la música, ella brilla acompañada de las mejores bandas de la época. En una de esas actuaciones conocerá al saxofonista Lester Young, quien se convertirá en su mejor amigo y quien la bautizó con el sobrenombre de Lady Day.
En los años cuarenta, Billie graba cerca de 200 canciones y en los cincuenta publica grandes álbumes que hoy son clásicos como “Lady in Satin”, “All or Nothing At All”, entre otros más.
En 1959 fue arrestada por consumo de drogas y fue dejada en una cama de un hospital de Nueva York, donde murió víctima de cirrosis. Junto a ella solo estaba su perro. Tenía apenas 44 años.