El cáncer de próstata es, junto con el de pulmón, el más frecuente entre los hombres en Paraguay: cada año se detectan en promedio entre 1.700 y 1.800 casos. La próstata es una glándula del tamaño de una nuez ubicada debajo de la vejiga y delante del recto. Solo la poseen los varones, produce parte del semen. La enfermedad aparece cuando células malignas crecen en sus tejidos. En etapas iniciales no provoca síntomas; el problema surge cuando se diagnostica tarde, ya en fases avanzadas, cuando el tratamiento se vuelve más complejo y las posibilidades de curación disminuyen.
Los urólogos recomiendan acudir a consulta desde los 50 años, o a partir de los 40 si existen antecedentes familiares directos, porque el riesgo aumenta. Los controles son breves e indoloros: el examen puede dar urgencia de orinar, pero dura apenas segundos y es clave para detectar a tiempo cualquier alteración. Suele combinarse el tacto rectal con la medición del antígeno prostático específico (PSA) mediante un análisis de sangre. Si hay sospechas, el médico puede indicar estudios por imágenes o una biopsia para confirmar el diagnóstico y definir el tratamiento.
SEÑALES DE ALARMA
Si se presentan estos signos, la consulta no debe esperar:
• Dificultad para orinar.
• Flujo de orina lento o débil.
• Necesidad de orinar con más frecuencia.
• Sangre al orinar o en el semen.
• Dificultad para lograr o mantener la erección.
• Dolores persistentes en espalda, caderas o tórax.
• Debilitamiento de las piernas.
• Pérdida de control de la vejiga o de los intestinos.
Para controles y consultas, se puede acudir al servicio de Salud Pública más cercano. Todos los hospitales generales del Ministerio de Salud Pública (MSP) atienden estas consultas y orientan sobre estudios y tratamientos disponibles. Detectar a tiempo evita terapias más agresivas y mejora los resultados.
Una carga regional que crece
El cáncer es una de las principales causas de muerte en las Américas, solo por detrás de las enfermedades cardiovasculares. En el 2022 se registraron más de 4,2 millones de nuevos casos y 1,4 millones de muertes en la región. Las proyecciones advierten que para el 2045 los diagnósticos crecerán un 60%, hasta 6,7 millones de casos. En ese mapa, el cáncer de próstata ocupa un lugar central: es el primero en incidencia entre los varones y el segundo en mortalidad. Cada año se notifican más de 412.000 nuevos casos y más de 85.000 muertes en América.
En los hombres de la región, los cánceres más diagnosticados son: próstata (21,8%), pulmón (8,6%), colorrectal (7,7%) y vejiga (4,5%). Las mayores causas de muerte son: pulmón (17,5%), próstata (13,3%), colorrectal (9,6%) y páncreas (6,4%). La prevención puede cambiar esa historia: alrededor de un tercio de los casos se evitaría reduciendo factores de riesgo como el consumo de tabaco, el uso nocivo de alcohol, la mala alimentación y el sedentarismo. Y cuando el cáncer se detecta precozmente y se trata adecuadamente, las probabilidades de curación son altas.
¿QUÉ PODEMOS HACER?
En lo individual:
• Hablar con el médico sobre el riesgo y cómo reducirlo.
• Participar en programas de prevención y detección; en Paraguay funciona el Programa Nacional de Lucha contra el Cáncer.
• Adoptar hábitos saludables: no fumar, moderar el alcohol, moverse más y comer mejor.
• Mantener un peso saludable y controlar otras enfermedades como hipertensión o diabetes.
• Defender el acceso a estudios de detección y a tratamientos oportunos.
• Acompañar y apoyar a quienes cursan la enfermedad; compartir experiencias ayuda.
• Entender que el diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno salvan vidas.
En lo colectivo:
• Impulsar políticas públicas que reduzcan factores de riesgo.
• Garantizar el acceso equitativo a la detección temprana, diagnósticos y tratamientos.
• Invertir en investigación, capacitación de profesionales y equipamiento.
• Mejorar los registros de cáncer para planificar mejor los servicios.
• Educar a la población para reconocer señales de alarma y consultar a tiempo.
• Organizar redes comunitarias de apoyo al paciente y su familia.
En Paraguay miles de hombres conviven con el cáncer de próstata sin saberlo. Un control anual puede marcar la diferencia entre tratar a tiempo y lamentar tarde. La decisión más valiente es la más sencilla: pedir turno con el urólogo y empezar hoy mismo a cuidar la salud.