El cambio climático está reconfigurando el mapa de la salud pública. A medida que aumentan las temperaturas y se alteran los patrones de lluvia, más regiones del mundo se ven expuestas a enfermedades emergentes y reemergentes. Paraguay no está ajeno: arrastra epidemias de dengue desde hace años y, en los últimos tiempos, se sumaron el chikunguña y el zika. La reciente ola de chikunguña dejó a un importante grupo de la población con secuelas prolongadas, recordándonos que estos virus no solo enferman, también pueden postrar.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) advierte que, más allá de la pandemia de covid-19, el mundo sigue enfrentando un riesgo elevado de aparición y reaparición de patógenos con potencial epidémico y pandémico. Estas amenazas surgen tanto por casos importados como por la propagación zoonótica desde fuentes locales. El fenómeno es multifactorial, pero el cambio climático incide de forma concreta al modificar ecosistemas, ciclos biológicos y comportamientos humanos.
Cómo impacta el clima en los patógenos
El calentamiento global y la variabilidad climática alteran hábitats y patrones meteorológicos. Al desplazarse o perder sus nichos, animales y vectores (como mosquitos y garrapatas) se acercan a asentamientos humanos, elevando el riesgo de transmisión. Las temperaturas más altas aceleran los ciclos vitales de los insectos y acortan los periodos de incubación de los virus, lo que incrementa la eficiencia de transmisión. Así, enfermedades como dengue, malaria, zika y hasta patógenos de alto impacto como el ébola encuentran nuevas ventanas de oportunidad. También aumentan las afecciones respiratorias y las de transmisión hídrica.
- Proliferación de vectores: más calor y lluvias irregulares favorecen la reproducción de aedes y otros artrópodos, expandiendo su presencia hacia nuevas zonas.
- Nuevos hábitats para patógenos: los cambios del ecosistema crean nichos donde virus y reservorios prosperan y se multiplican.
- Mayor contacto humano-animal: la deforestación y la invasión de áreas boscosas por actividades humanas incrementan las zoonosis.
- Alteración de estacionalidad: se modifican los ciclos de transmisión y emergen brotes fuera de temporada o más prolongados.
Mecanismos de transmisión en alza
- Vectores biológicos: la expansión de mosquitos y garrapatas impulsada por el calor eleva la incidencia de dengue, paludismo, zika, chikunguña y enfermedad de Lyme.
- Agua y saneamiento: inundaciones y sequías (dos caras del cambio climático) aumentan el riesgo de cólera, diarreas y otras infecciones transmitidas por el agua.
- Enfermedades zoonóticas: crece la probabilidad de eventos con virus como ébola, Nilo occidental u hantavirus, que saltan de animales a humanos.
- Respiratorias y alérgicas: peor calidad del aire, incendios y temporadas de polen más largas agravan asma, bronquitis y otras afecciones.
- Salud mental: los desastres y el estrés climático dejan huellas psicosociales, elevando la demanda de atención y apoyo comunitario.
Paraguay: riesgos y respuestas
El país enfrenta al dengue de forma sostenida y ha visto el avance de chikunguña y zika. La vigilancia entomológica y el control del vector siguen siendo la primera línea. Se trabaja en la eliminación de criaderos con participación comunitaria y operativos del Senepa hábitats , además de campañas de educación sanitaria. Sin embargo, la experiencia muestra que la intervención fragmentada no alcanza: se requiere continuidad, coordinación intersectorial y adaptación a un clima cambiante que favorece al vector durante más meses del año.
¿Se puede mitigar el impacto?
Sí, pero exige combinar ciencia, gestión y comunidad:
- Vigilancia inteligente: fortalecer laboratorios, notificación oportuna y sistemas que integren clima, ambiente y salud para anticipar brotes.
- Control vectorial sostenido: eliminación de criaderos, manejo de residuos, mejoras de agua y saneamiento, y respuesta rápida ante focos.
- Prevención biomédica: acceso a vacunas cuando existan, protección personal (repelentes, mosquiteros) y protocolos clínicos actualizados.
- Ordenamiento territorial y ambiente: frenar la deforestación, recuperar áreas verdes urbanas, gestionar aguas pluviales y reducir islas de calor.
- Comunicación de riesgos: mensajes claros y constantes que movilicen a la ciudadanía y eviten la desinformación.
- Agenda climática y de salud unidas: incorporar la variable climática en planes de salud y la sanitaria en políticas climáticas.
La OPS advierte que los esfuerzos técnicos no bastarán sin un cambio cultural y político: es vital sensibilizar a la población y a los líderes sobre cómo el clima y nuestras prácticas inciden en la dinámica de patógenos. La prevención no es un acto aislado, sino un hábito colectivo.
El cambio climático es un multiplicador de riesgos sanitarios. No “crea” solo, pero acelera, amplifica y desplaza enfermedades. Para Paraguay —y para la región— el desafío es doble: sostener el control del dengue y, a la vez, prepararse para escenarios donde chikunguña, zika y otros patógenos encuentren condiciones más favorables. La respuesta pasa por vigilancia, saneamiento, educación, coordinación intersectorial y decisiones que reduzcan la vulnerabilidad climática. Actuar hoy es la única forma de evitar que la próxima temporada nos encuentre, otra vez, corriendo detrás del brote.