Paraguay logró escapar de la tendencia negativa que afectó al turismo internacional en Sudamérica durante el primer trimestre de 2026. Mientras el flujo de visitantes hacia el continente se redujo 1% frente al mismo periodo del año anterior, el país registró un incremento de 46% en la llegada de turistas internacionales, según los datos del Barómetro del Turismo Mundial de ONU Turismo.
La diferencia es significativa no solo por la magnitud del crecimiento paraguayo, sino porque se produjo en un contexto regional adverso. Sudamérica fue una de las pocas regiones donde el movimiento turístico internacional retrocedió, mientras que a nivel mundial las llegadas aumentaron 2% durante los primeros tres meses del año.
El desempeño paraguayo adquiere todavía mayor relevancia cuando se observa el porcentaje de crecimiento. El salto de 46% permitió al país encabezar el ranking mundial de crecimiento turístico en el primer trimestre de 2026, superando incluso el ritmo de recuperación registrado en otros mercados que habitualmente concentran una mayor cantidad de visitantes internacionales.
El dato no significa que Paraguay haya pasado a recibir el mayor volumen absoluto de turistas de la región. La comparación corresponde a la variación porcentual del flujo, por lo que el resultado refleja fundamentalmente la velocidad de crecimiento del país respecto de su propia base de visitantes. Precisamente por eso, el indicador resulta relevante para medir la expansión del sector y el creciente posicionamiento del Paraguay como destino.
La evolución también confirma una tendencia que ya venía observándose en los registros nacionales. Durante 2025, Paraguay recibió más de 2,25 millones de turistas internacionales, de acuerdo con datos de la Secretaría Nacional de Turismo basados en los registros de la Dirección Nacional de Migraciones.
El desafío ahora es convertir ese mayor movimiento de visitantes en un impacto económico sostenido. El crecimiento del turismo no se limita al ingreso de viajeros al territorio nacional, involucra hoteles, restaurantes, transporte, agencias de viajes, comercio, entretenimiento, actividades culturales y otros servicios vinculados directamente con el gasto de los visitantes.
En ese sentido, el fuerte aumento registrado durante el primer trimestre abre una oportunidad para el sector privado y para las autoridades encargadas de la promoción turística. Un mayor flujo internacional puede traducirse en más ocupación hotelera, mayor consumo interno y generación de ingresos, siempre que exista capacidad para retener al visitante y ampliar su permanencia.
Paraguay cuenta además con un perfil turístico diferente al de los principales destinos sudamericanos. La cercanía con Argentina y Brasil favorece el movimiento fronterizo y el turismo de compras, mientras que el país también busca posicionar sus atractivos naturales, culturales, históricos y gastronómicos.
El crecimiento del flujo aéreo constituye otro componente importante. El Aeropuerto Internacional Silvio Pettirossi registró en 2025 un récord histórico de pasajeros, con más de 1,32 millones de personas movilizadas, superando incluso el nivel registrado en 2019. La ampliación y modernización de la terminal elevó además su capacidad operativa, lo que ofrece margen para acompañar una eventual expansión del tráfico internacional.
El contraste con el resto de Sudamérica plantea, sin embargo, una pregunta clave, ¿qué factores están permitiendo que Paraguay crezca mientras el mercado regional retrocede? La respuesta combina probablemente una base de comparación favorable, mayor conectividad, promoción del destino y el comportamiento de los mercados emisores tradicionales, pero el dato merece un análisis más profundo.
Por ahora, la fotografía del primer trimestre es contundente. En un continente donde el flujo internacional cayó 1%, Paraguay avanzó 46%. Y en un mercado turístico mundial que creció 2%, el país consiguió multiplicar varias veces ese ritmo.
El desafío para Paraguay será que este salto no quede reducido a un dato estadístico de los primeros meses del año. La verdadera oportunidad estará en transformar el aumento de visitantes en mayor gasto turístico, más empleo, inversiones y una presencia internacional sostenida del país como destino.