El Centro de Regulación, Normas y Estudios de la Comunicación (Cerneco) realizó ayer un conversatorio sobre el “futuro de la economía del Paraguay” con los especialistas César Barreto Otazú y Jorge Schreiner Marengo, quienes manifestaron una serie de propuestas que consideran favorables para el crecimiento sostenido del país.
César Barreto sostuvo que Paraguay necesita compatibilizar el nivel de gasto público con su capacidad de ahorro y recaudación, de modo a preservar recursos para la inversión. Explicó que con un ahorro interno cercano al 18% del Producto Interno Bruto (PIB) no resulta posible alcanzar niveles de inversión del 30% sin recurrir significativamente al ahorro externo.
Por su parte, Schreiner consideró que el grado de inversión alcanzado por el país brinda cierto margen para administrar las cuentas públicas con mayor flexibilidad, aunque planteó mantener un límite para el déficit fiscal. Estimó que un déficit de hasta 2,5% del PIB permitiría acompañar un nivel similar de inversión y sostener un crecimiento económico cercano al 4%.
Asimismo, planteó fortalecer el control de los gastos corrientes como una vía para preservar los recursos destinados a obras y otros proyectos de inversión. Para mejorar el uso de los recursos, el análisis puso énfasis en la focalización de programas que actualmente tienen un alcance amplio y se refirió específicamente al programa de alimentación escolar Hambre Cero y la pensión destinada a adultos mayores.
Según los datos expuestos de unos USD 1.500 millones adicionales de recaudación generados tras la reforma de la Dirección Nacional de Ingresos Tributarios, alrededor de USD 500 millones se destinan a la asistencia para adultos mayores y unos USD 400 millones a Hambre Cero. El planteo apunta a que los programas lleguen sólo a quienes más lo necesitan, “evitando que los programas de carácter universal absorban recursos que podrían ser destinados a otras necesidades públicas”.
Schreiner también habló de la Caja Fiscal y sostuvo que este compromiso debe formar parte de la discusión sobre el destino de los ingresos adicionales del Estado, debido al peso que representa dentro del gasto corriente. La revisión de estos componentes, según el planteamiento del economista, permitiría mejorar la composición del gasto sin depender exclusivamente de una mayor presión tributaria.
Ahorrar en los períodos de crecimiento
Los especialistas recomendaron además modificar la forma en que se administra el resultado fiscal durante los períodos de expansión económica. Señaló que el Estado debería aprovechar las etapas de mayor crecimiento para generar ahorro y disponer de un margen de acción cuando la actividad económica se desacelera.
Schreiner considera que “la disciplina fiscal” no debería limitarse a cumplir un porcentaje determinado de déficit, sino también considerar el momento del ciclo económico y la necesidad de reservar recursos durante los períodos favorables.
Finalmente, explicaron que la sostenibilidad fiscal debe medirse no sólo por la deuda respecto al PIB, sino también por los ingresos destinados a pagar capital e intereses. Barreto y Schreiner plantearon mejorar el gasto, focalizar ayudas, atender la Caja Fiscal y proteger la inversión para sostener el crecimiento.