En el marco del Día Mundial de la Leche, la cadena láctea paraguaya vuelve a ubicarse en el centro de la agenda productiva por su capacidad de generar empleo, atraer inversiones y sostener el abastecimiento interno. El sector produce actualmente alrededor de 900 millones de litros por año y atraviesa una etapa marcada por la modernización industrial, el interés de capitales extranjeros y la búsqueda de mayor competitividad.
Desde la Cámara Paraguaya de Industrias Lácteas (Capainlac) destacan que las siete principales industrias agrupadas en el gremio procesan más del 80% de la leche formalizada del país. Este volumen posiciona al rubro como un engranaje relevante dentro de la agroindustria nacional, no solo por su impacto económico, sino también por el encadenamiento que genera entre productores, industrias, comercio, transporte y servicios.
El presidente de la Capainlac, Erno Becker, señaló que Paraguay comienza a despertar mayor interés internacional, especialmente de países con fuerte tradición lechera, como Nueva Zelanda y Países Bajos. Según explicó, existen condiciones para avanzar en una producción primaria más competitiva y con mayor escala. “Hay interés de países como Nueva Zelanda y los Países Bajos en venir a encargarse de la producción primaria”, afirmó.
A la par, el sector industrial también empieza a mirar nuevas oportunidades de valor agregado. Uno de los proyectos mencionados es la instalación de una fábrica de suero en polvo, una apuesta que permitiría diversificar la oferta nacional y aprovechar mejor los subproductos de la actividad. En cuanto a innovación, Becker indicó que las inversiones se concentran principalmente en productos diferenciados, como yogures enriquecidos, hiperproteicos, sin lactosa y adaptados a nuevas demandas de consumo.
Uno de los casos que refleja el crecimiento del rubro es la Cooperativa La Holanda Ltda., propietaria de Lactolanda. La empresa inició sus operaciones en 1982 con 5.000 litros diarios y actualmente supera los 1,4 millones de litros procesados por día. Su gerente general, Bernie Friesen, destacó que “más del 50% de la leche procesada del país pasa por la Cooperativa La Holanda y se comercializa bajo la marca Lactolanda”.
La cooperativa procesa más de 400 millones de litros por año y cuenta con una cartera que incluye leche fluida, yogures, quesos, manteca, crema, dulce de leche y productos funcionales sin lactosa. Además, genera más de 1.000 empleos directos, trabaja con 1.300 productores asociados y crea ingresos para más de 10.000 personas de forma directa e indirecta.
En materia exportadora, Lactolanda llega a más de 30 países y cuenta con plantas de leche en polvo que pueden destinar hasta 750.000 litros diarios a este producto, considerado el principal rubro de exportación de la industria láctea. Sin embargo, Becker advirtió que existen desafíos externos, como un proyecto legislativo en Brasil que analiza restricciones a la importación de leche en polvo. “Eso representa una amenaza porque no se ajusta exactamente a las regulaciones del Mercosur”, sostuvo.
Desde el sector público, el Ministerio de Agricultura y Ganadería acompaña a pequeños productores a través del Programa Nacional de Fomento de la Cadena Láctea. Su coordinadora ejecutiva, Liz Viveros, explicó que actualmente se brinda asistencia a unas 480 organizaciones en departamentos como Caaguazú, Canindeyú, San Pedro, Concepción, Presidente Hayes, Itapúa y Misiones.
El trabajo apunta a mejorar la productividad mediante capacitación, sanidad animal, mejoramiento genético y planificación alimentaria. “Sin nutrición y alimentación adecuada no hay leche”, remarcó Viveros, al destacar la importancia de los planes forrajeros para sostener la producción durante el invierno.
El impacto social de la cadena también es significativo. Según Capainlac, la actividad involucra a unas 28.000 personas, mientras que desde el MAG estiman que al menos 15.000 familias dependen directamente del rubro. Así, la lechería paraguaya celebra su día como una industria con raíces en el campo, pero con una mirada cada vez más industrial, exportadora y competitiva.