La ronda de tereré en una oficina paraguaya o el mate compartido durante un viaje dejaron de ser solamente escenas cotidianas del Cono Sur. En los últimos años, la yerba mate empezó a convertirse en un producto asociado al wellness (búsqueda activa y consciente de un estilo de vida que integra la salud física, mental y emocional), las bebidas funcionales y el consumo saludable, un fenómeno que abrió nuevas oportunidades de negocio para productores, marcas y empresas vinculadas a la industria alimenticia.
El cambio de posicionamiento ya no pasa únicamente por la tradición cultural de países como Paraguay, Argentina, Uruguay o Brasil. Ahora, el mercado global mira a la yerba mate como una alternativa natural a las bebidas energéticas y al café, especialmente entre consumidores que priorizan hábitos más saludables y productos vinculados al bienestar físico.
Uno de los motores principales de esta expansión es el crecimiento del formato ready-to-drink (RTD); es decir, bebidas listas para consumir. En mercados como Estados Unidos y Europa comenzaron a multiplicarse las latas y botellas elaboradas con extracto de yerba mate, orientadas a consumidores que buscan practicidad sin resignar energía ni componentes naturales.
La tendencia acompaña un cambio cultural más amplio. Las nuevas generaciones muestran menor afinidad por el alcohol y las bebidas altamente azucaradas, mientras aumentan las preferencias por productos funcionales, orgánicos o asociados al rendimiento físico y mental. En ese escenario, la yerba mate encontró una ventaja competitiva al posicionarse como una fuente de energía natural con fuerte identidad regional.
El fenómeno también impulsó nuevos segmentos comerciales alrededor del producto. Además de la yerba tradicional, crecieron los mates de autor, los termos premium, accesorios personalizados y propuestas de packaging orientadas a exportación. El negocio dejó de concentrarse solamente en el consumo doméstico y comenzó a incorporar diseño, branding y experiencias de consumo más sofisticadas.
A esto se sumó el impacto mediático generado por figuras internacionales y deportistas que comenzaron a mostrar públicamente su consumo de mate. Imágenes de jugadores argentinos campeones del mundo tomando mate durante entrenamientos o viajes ayudaron a instalar el producto como parte de una estética asociada al deporte, la autenticidad y la vida saludable. El fenómeno también se expandió en redes sociales mediante influencers y celebridades internacionales.
Para Paraguay, el contexto representa una oportunidad estratégica. La yerba mate forma parte de la identidad cultural del país y el tereré fue reconocido por la Unesco como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Además, el país mantiene producción en departamentos como Itapúa, Canindeyú, Alto Paraná y Caaguazú, con exportaciones que en los últimos años comenzaron a ganar espacio en mercados internacionales.
La transformación del mercado también podría generar nuevas oportunidades para industrias vinculadas al agregado de valor. El avance de bebidas funcionales, mezclas con hierbas medicinales, productos orgánicos y formatos premium abre espacio para inversiones en innovación, industrialización y desarrollo de marcas con perfil exportador.
Aunque el mate tradicional sigue siendo el corazón cultural del consumo regional, el negocio parece avanzar hacia un escenario mucho más amplio. La combinación entre salud, diseño, practicidad y posicionamiento internacional está convirtiendo a la yerba mate en uno de los productos sudamericanos con mayor potencial dentro de la economía wellness.