Dentro de algunos huesos del cuerpo existe un tejido esponjoso que cumple una función fundamental y es la médula ósea. Allí se encuentran las células progenitoras hematopoyéticas, también conocidas como células madre de la sangre, encargadas de producir glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
Los glóbulos rojos transportan oxígeno a los tejidos y eliminan dióxido de carbono; los glóbulos blancos participan en la defensa del organismo y las plaquetas ayudan a controlar los sangrados. Cuando una enfermedad afecta la producción normal de estas células, un trasplante puede convertirse en una alternativa de tratamiento.
La leucemia es una de las enfermedades que puede comprometer directamente la médula ósea. También existen pacientes con linfomas, mieloma múltiple, anemias graves y determinadas enfermedades genéticas que pueden requerir un trasplante, aunque no todas las personas con estas patologías necesitan llegar a este procedimiento.
La búsqueda de un donante
El trasplante puede realizarse con células del propio paciente o mediante un donante sano compatible. En este último caso, la compatibilidad es un elemento central. Cuando no existe un familiar compatible, la búsqueda puede extenderse a registros de donantes no emparentados.
En el ámbito familiar, no todos los hermanos son compatibles y la posibilidad de encontrar una coincidencia entre ellos es de aproximadamente uno en cuatro. Por eso, ampliar la cantidad de personas inscriptas en los registros aumenta las posibilidades de encontrar un donante adecuado.
Paraguay cuenta actualmente con un Registro Nacional de Donantes Voluntarios para Trasplante de Médula Ósea. A nivel mundial, los registros permiten buscar personas compatibles para quienes no encuentran un donante dentro de su familia.
La donación de médula ósea tampoco significa donar la médula espinal ni extraer un órgano. Las células progenitoras hematopoyéticas pueden obtenerse de la sangre periférica, mediante un procedimiento similar a una donación de sangre, o directamente de la médula ósea en determinadas situaciones.
El tercer sábado de septiembre se dedica a reconocer a quienes ya donaron, a quienes están registrados y a quienes pueden convertirse en donantes. La posibilidad de ayudar depende, en gran medida, de que exista una persona compatible cuando un paciente la necesite.
Una lista que permanece disponible
En Paraguay pueden inscribirse como donantes las personas sanas de entre 18 y 40 años, con un peso superior a 50 kilos y que no tengan enfermedades que puedan transmitirse al receptor o poner en riesgo su propia salud durante la donación.
El proceso incluye completar un consentimiento y realizar un hisopado bucal para determinar los antígenos leucocitarios humanos (HLA), información utilizada posteriormente para buscar compatibilidad. Una vez incorporado al registro, el voluntario permanece disponible para búsquedas hasta cumplir los 55 años.
La inscripción se realiza en el Instituto Nacional de Ablación y Trasplante (INAT), ubicado en Capitán Lombardo casi avenida Santísimo Sacramento, de lunes a viernes.
Las células progenitoras hematopoyéticas pueden recolectarse de la sangre periférica, sin hospitalización ni anestesia, después de un tratamiento previo, o mediante una extracción de la médula ósea de la cresta ilíaca, procedimiento que se realiza bajo anestesia general y con una breve internación. La médula ósea no es la médula espinal y la donación no implica su extracción completa ya que las células se regeneran.