La inflamación del miocardio, el músculo que permite al corazón contraerse y enviar sangre al resto del organismo. Puede aparecer con síntomas leves o incluso pasar inicialmente desapercibida, pero en los casos más severos puede debilitar el corazón y generar complicaciones que requieren atención médica inmediata. La afección es conocida como miocarditis.
Uno de los aspectos que puede dificultar su reconocimiento es que sus manifestaciones no siempre apuntan directamente al corazón.
Algunas personas presentan síntomas parecidos a los de una gripe, como fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares o articulares y dolor de garganta. También pueden aparecer fatiga, mareos o sensación de desmayo.
A medida que la inflamación afecta el funcionamiento cardíaco pueden surgir señales más específicas, como dolor en el pecho, falta de aire durante la actividad física o incluso en reposo, hinchazón de piernas, tobillos y pies, además de latidos rápidos o irregulares.
En los niños, también pueden observarse respiración acelerada, dificultad para respirar, fiebre, dolor en el pecho, arritmias o desmayos.
No siempre hay una causa evidente
Las infecciones se encuentran entre las causas conocidas de miocarditis y los virus son algunos de los agentes relacionados con esta inflamación. Entre ellos figuran virus respiratorios, el virus de la covid-19, los de las hepatitis B y C, el Epstein-Barr y otros. También pueden intervenir determinadas bacterias, parásitos y hongos.
El Trypanosoma cruzi, asociado a la enfermedad de Chagas, se encuentra entre los parásitos capaces de provocar miocarditis.
La inflamación también puede estar vinculada con algunos medicamentos, sustancias químicas, radiación o enfermedades que producen una respuesta inflamatoria general, como el lupus. Sin embargo, en una parte de los casos no se logra determinar cuál fue el desencadenante.
La importancia de reconocer las señales radica en que una miocarditis grave puede provocar insuficiencia cardíaca, alteraciones del ritmo cardíaco y formación de coágulos. Estos últimos pueden aumentar el riesgo de un infarto o un accidente cerebrovascular.
El dolor de pecho sin una causa conocida, especialmente cuando se acompaña de falta de aire o palpitaciones, no debe ser atribuido simplemente a una infección reciente. Estos síntomas pueden confundirse con los de un ataque cardíaco y requieren evaluación de urgencia.