La sepsis es una infección que parece controlable, pero que puede convertirse en una emergencia médica cuando desencadena una respuesta descontrolada del organismo. El cuadro es una condición potencialmente mortal que puede provocar daño de los tejidos, falla de órganos y shock séptico si no se trata rápidamente.
La enfermedad puede aparecer a partir de infecciones que comienzan en los pulmones, las vías urinarias, la piel o el aparato digestivo, entre otros sitios. No se trata de una enfermedad exclusiva de personas internadas ni de un determinado tipo de infección, ya que cualquier persona puede desarrollar sepsis, aunque existen grupos con mayor riesgo.
Entre ellos se encuentran los adultos mayores, los niños pequeños, las embarazadas y las personas con enfermedades crónicas como diabetes, cáncer, afecciones pulmonares o renales, además de quienes tienen las defensas debilitadas. La sepsis también puede presentarse durante el embarazo, el parto, después de un aborto o en el período posparto, situación conocida como sepsis materna.
Uno de los principales problemas es que los primeros signos pueden confundirse con los de otras enfermedades. Fiebre o escalofríos, respiración acelerada, dificultad para respirar, frecuencia cardíaca elevada, confusión o desorientación, dolor intenso y piel fría, húmeda o sudorosa pueden ser señales de alarma.
También pueden presentarse presión arterial baja, disminución de la cantidad de orina, cambios en la coloración de la piel y un deterioro general rápido. No todas las personas presentan los mismos síntomas y, en algunos casos, la fiebre puede estar ausente.
Esta condición es una emergencia que depende del tiempo porque mientras más temprano se reconoce y se inicia el tratamiento, mayores son las posibilidades de evitar que la infección desencadene un deterioro grave.
El tratamiento debe iniciarse con rapidez y depende de la causa y de la gravedad del cuadro. Puede incluir antibióticos cuando existe una infección bacteriana, líquidos y oxígeno para sostener las funciones vitales, medicamentos para mantener la presión arterial y procedimientos dirigidos a controlar el foco de infección. Los pacientes más graves pueden requerir cuidados intensivos, asistencia respiratoria, diálisis u otras intervenciones.
¿Cómo prevenir la sepsis?
Para reducir el riesgo de infecciones es importante mantener una higiene adecuada de manos, limpiar y cubrir las heridas, cumplir con las vacunas recomendadas y mantener bajo control las enfermedades crónicas. También es importante no ignorar una infección que empeora pese al tratamiento indicado.
En el caso de las embarazadas y mujeres en el período posparto, la vigilancia adquiere especial importancia. La Organización Mundial de la Salud considera la sepsis materna una condición potencialmente mortal y señala que continúa siendo una causa importante de muerte materna.