El síndrome del túnel carpiano se trata de una afección frecuente que compromete a las manos, y esta se produce cuando el nervio mediano (uno de los principales nervios del brazo que baja desde el cuello y el hombro hasta la mano), es comprimido dentro del túnel carpiano, un conducto ubicado en la muñeca, del lado de la palma.
Este nervio aporta sensibilidad al pulgar, índice, medio y parte del anular, además de participar en el movimiento de algunos músculos de la mano.
Uno de los primeros síntomas suele ser el hormigueo o adormecimiento de los dedos. Las molestias pueden aparecer mientras se sostiene el celular, un libro o el volante, pero también es frecuente durante la noche y puede despertar a la persona. En algunos casos, la sensación puede extenderse desde la muñeca hacia el brazo. Con el tiempo, el entumecimiento puede hacerse constante.
También puede aparecer debilidad en la mano, dificultando actividades como sujetar objetos o incluso con tendencia a dejarlos caer. Cuando la compresión del nervio es prolongada o intensa, puede producir daño permanente en el nervio y los músculos, por lo que se recomienda consultar si las molestias interfieren con las actividades del día a día, o el sueño.
¿Qué causa el síndrome del túnel carpiano?
Una fractura o dislocación de la muñeca puede modificar totalmente el espacio del túnel y ejercer presión sobre el nervio.
También pueden influir enfermedades como la diabetes y afecciones inflamatorias como la artritis reumatoide. La retención de líquidos, incluida la que puede producirse durante el embarazo, también puede aumentar la presión dentro del túnel.
Los movimientos repetitivos de flexión de la muñeca pueden contribuir a la irritación del nervio, aunque no se ha demostrado que el trabajo con computadora sea por sí mismo una causa directa.
Cuando los síntomas son leves o moderados, pueden indicarse medidas como modificar las actividades que los agravan, realizar pausas y utilizar una férula durante la noche. Las inyecciones de corticoides pueden aliviar los síntomas en determinados casos. Si la compresión es grave o no responde a otros tratamientos, puede ser necesaria una cirugía para liberar el nervio.
¿Cómo disminuir las molestias durante el tratamiento?
Algunas medidas sencillas pueden ayudar a disminuir temporalmente las molestias del síndrome del túnel carpiano, especialmente cuando los síntomas son leves o aparecen de manera intermitente.
Una de las principales recomendaciones es realizar pausas breves y frecuentes durante las actividades repetitivas que involucren las manos y evitar aquellas acciones que aumenten el dolor, el hormigueo o el entumecimiento.
También puede ser útil mantener la muñeca en una posición neutra y utilizar una férula durante la noche, ajustada pero sin apretar. Esto ayuda a evitar que la muñeca se doble mientras se duerme y puede reducir especialmente el hormigueo y el adormecimiento nocturno.
Además, se pueden realizar movimientos suaves de rotación de las muñecas y estiramientos de las palmas y los dedos. No se recomienda dormir sobre las manos.
Las compresas frías pueden ayudar a disminuir la hinchazón y, para el dolor, algunos analgésicos de venta libre pueden proporcionar alivio a corto plazo. Sin embargo, estos medicamentos no corrigen la compresión del nervio.