El dolor de cabeza tensional suele sentirse como una presión que rodea la cabeza, similar a tener una vincha apretada en la frente o alrededor del cráneo. Generalmente provoca un dolor leve o moderado, continuo y sin pulsaciones, que también puede acompañarse de sensibilidad o tensión en el cuero cabelludo, el cuello y los músculos de los hombros.
Este es el tipo de dolor de cabeza más común y puede presentarse de manera ocasional o volverse frecuente y persistente. Los episodios duran entre 30 minutos a una semana, pero si estos aparecen menos de 15 días al mes durante tres meses son episodios frecuentes. En cambio, si ocurren 15 días o más al mes durante ese mismo período ya se considera crónico.
El estrés, un desencadenante frecuente
La causa exacta de esta condición todavía no tiene un conocimiento exacto. Durante años se creía que era principalmente por la contracción de los músculos de la cara, el cuello y el cuero cabelludo, asociado al estrés o tensión. Actualmente, se apunta a una mayor sensibilidad al dolor en las personas que presentan cefalea, pero el estrés es frecuentemente el desencadenante.
El dolor tensional puede confundirse con una migraña, especialmente cuando esta última es leve. Sin embargo, la migraña suele presentar características diferentes, como dolor pulsátil, náuseas o vómitos y una mayor sensibilidad a la luz o al sonido. La actividad física también suele empeorar la migraña, mientras que normalmente no modifica el dolor tensional.
La falta de descanso, una alimentación irregular, la deshidratación, el sedentarismo y determinadas situaciones que causen tensión pueden favorecer la aparición de los episodios. Mantener actividad física regular, dormir lo suficiente, beber agua y llevar horarios ordenados para las comidas puede ayudar a disminuir su frecuencia.
También pueden ser útiles técnicas para controlar el estrés, como ejercicios de respiración, meditación, yoga, relajación muscular o terapia cognitivo-conductual.
¿El dolor de cabeza tensional se trata con automedicación?
Los analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno, el naproxeno o la aspirina, pueden utilizarse para aliviar algunos episodios. Sin embargo, recurrir con demasiada frecuencia a estos medicamentos puede provocar dolor de cabeza por abuso de medicamentos.
En caso de ser necesaria la medicación para el dolor de cabeza más de dos veces por semana, es recomendable consultar con un profesional. En las personas con episodios frecuentes o crónicos, el médico puede considerar medicamentos preventivos y otras estrategias.
Cuándo buscar atención urgente
No todos los dolores de cabeza deben atribuirse a la tensión. Se necesita atención médica de emergencia ante un dolor repentino y muy intenso, o cuando aparece acompañado de fiebre, rigidez de cuello, confusión, convulsiones, visión doble, debilidad, entumecimiento o dificultad para hablar.
También requiere evaluación urgente un dolor que aparece después de un golpe en la cabeza, especialmente si empeora.
Identificar los desencadenantes y evitar la automedicación repetida permite establecer un tratamiento adecuado y prevenir que el problema se vuelva crónico.