Durante años, la restricción calórica fue considerada una de las estrategias más prometedoras para retrasar el envejecimiento y también disminuir el riesgo de enfermedades crónicas. Sin embargo, una nueva revisión científica plantea que parte de esos beneficios podría obtenerse mediante una reducción selectiva del consumo de proteínas, sin necesidad de disminuir significativamente las calorías diarias.
El trabajo, publicado en la revista científica Cell Press Blue (procedente de EE.UU., Massachusetts), analizó más de 350 estudios sobre nutrición, metabolismo y envejecimiento.
Los investigadores observaron que una menor ingesta de proteínas se relacionó con mejoras en distintos procesos biológicos, entre ellos una reducción del daño celular, cambios favorables en la señalización de nutrientes y un mejor funcionamiento de los mecanismos de mantenimiento del organismo.
Reducción de proteínas mejora gasto energético y control de glucosa
Según los especialistas, uno de los hallazgos más llamativos tiene que ver con el aumento de una hormona llamada FGF21, que regula el metabolismo. Las investigaciones realizadas principalmente en animales indican que esta sustancia ayuda a quemar más calorías, reducir la inflamación, controlar los niveles de azúcar en sangre e incluso prolongar la esperanza de vida.
El estudio también menciona a tres aminoácidos esenciales que son la metionina, isoleucina y valina, que podrían incidir directamente en los mecanismos del envejecimiento.
Lo preocupante es que las personas con poco movimiento físico y con niveles altos y sostenidos de estos nutrientes podrían mantener activas ciertas rutas biológicas vinculadas al crecimiento celular. Esto, con el paso del tiempo, favorecería la aparición de inflamación, el aumento de peso y otros problemas de salud.
El investigador Dudley Lamming, de la Universidad de Wisconsin-Madison y autor principal del trabajo, explicó que las proteínas siguen siendo fundamentales para el desarrollo y la reparación muscular, especialmente en quienes realizan actividad física de forma regular. No obstante, indicó que muchas personas sedentarias podrían estar consumiendo más proteínas de las que realmente necesitan.
Los especialistas advierten que los resultados no deben interpretarse como una recomendación para reducir drásticamente el consumo de proteínas. Las necesidades nutricionales varían según la edad, el estado de salud y el nivel de actividad física. Además, grupos como los adultos mayores, las mujeres embarazadas y los deportistas requieren un aporte adecuado para preservar la masa muscular y otras funciones esenciales.
Los autores reconocen que se trata de una revisión de estudios y no de un ensayo clínico, por lo que no puede demostrar una relación directa de causa y efecto. Por ello, consideran necesarias nuevas investigaciones en seres humanos para determinar si las mejoras metabólicas observadas efectivamente se traducen en una mayor longevidad y una mejor calidad de vida.