El rotavirus es un virus altamente contagioso que infecta el estómago y los intestinos, causando gastroenteritis aguda. Previo a la incorporación de las vacunas, prácticamente todos los niños contraían la infección antes de los cinco años de edad. Actualmente, pese a las campañas de inmunización preventiva, sigue siendo una causa importante de diarrea y vómitos en lactantes y niños pequeños, especialmente en los primeros años de vida.
La enfermedad suele comenzar entre uno y dos días después del contagio. Los síntomas más frecuentes son fiebre, vómitos, dolor abdominal y diarrea acuosa que puede prolongarse durante varios días. Algunos pacientes también presentan malestar general, pérdida del apetito y síntomas respiratorios leves, como tos o congestión nasal. En adultos sanos, la infección suele ser más leve o incluso pasar inadvertida.
La principal complicación asociada al rotavirus es la deshidratación, consecuencia de la pérdida de líquidos por diarrea y vómitos. Los signos de alarma incluyen sed intensa, boca seca, disminución de la orina, llanto sin lágrimas, ojos hundidos, somnolencia y decaimiento. En los casos más severos, especialmente en niños pequeños, puede ser necesaria la internación para administrar líquidos por vía intravenosa.
El virus se transmite principalmente por la vía fecal-oral y puede propagarse cuando una persona entra en contacto con superficies, alimentos, juguetes o utensilios contaminados y luego se lleva las manos a la boca. Debido a su elevada capacidad de contagio, los brotes son frecuentes en guarderías, centros educativos y hogares donde conviven varios niños.
En algunos casos, especialmente cuando el cuadro es grave o existen dudas sobre la causa de la diarrea, pueden solicitarse estudios de laboratorio para identificar el virus y evaluar el estado de hidratación del paciente.
No existe un tratamiento para eliminar el rotavirus
El manejo se basa principalmente en prevenir y corregir la deshidratación mediante una adecuada reposición de líquidos y sales minerales. Los especialistas recomiendan mantener la alimentación habitual siempre que sea posible y evitar bebidas azucaradas o gaseosas, que pueden empeorar la diarrea.
La medida más efectiva para prevenir la enfermedad es la vacunación durante los primeros meses de vida. Las vacunas disponibles demostraron que reducen significativamente las hospitalizaciones y los casos graves.
Las medidas de higiene como el lavado frecuente de manos, especialmente después de cambiar pañales, utilizar el baño o antes de manipular alimentos, son indispensables. Ante síntomas persistentes o signos de deshidratación, se recomienda consultar de inmediato con un profesional de la salud.