La giardiasis es una de las parasitosis intestinales más comunes en el mundo. Se transmite principalmente por la ingestión de agua o alimentos contaminados con materia fecal que contiene quistes del parásito Giardia duodenalis. También puede propagarse por contacto directo entre personas, especialmente en guarderías, hogares y mediante prácticas sexuales.
Uno de los principales desafíos es que muchas personas pueden estar infectadas sin presentar síntomas y, aun así, transmitir el parásito. Cuando la enfermedad se manifiesta, los signos suelen aparecer entre una y tres semanas después del contagio.
Los síntomas más frecuentes son diarrea acuosa, olor intenso, distensión abdominal, exceso de gases, náuseas, cólicos, fatiga y pérdida de peso. En algunos casos, las deposiciones adquieren un aspecto graso debido a la mala absorción de nutrientes. Si la infección persiste, puede provocar deshidratación, intolerancia temporal a la lactosa y pérdida de peso significativa, especialmente en niños.
El diagnóstico se confirma mediante estudios de materia fecal. Actualmente, las pruebas que detectan antígenos o ADN del parásito son más sensibles que el examen microscópico tradicional, aunque este último continúa utilizándose. Como la eliminación del parásito puede ser intermitente, en ocasiones se requieren varias muestras para confirmar la infección.
El tratamiento consiste en medicamentos antiparasitarios indicados por el profesional de salud. La automedicación no es recomendable, ya que el fármaco y la duración del tratamiento dependen de cada paciente.
Los especialistas aconsejan consultar si la diarrea dura más de una semana, existe pérdida importante de peso, signos de deshidratación o si los síntomas aparecen después de consumir agua de ríos, pozos o lagos, viajar a zonas con saneamiento deficiente o convivir con una persona diagnosticada con giardiasis.
La prevención sigue siendo la medida más eficaz. Hervir o filtrar el agua cuando no sea potable, lavar correctamente frutas y verduras, mantener una adecuada higiene de manos y evitar tragar agua durante actividades recreativas en lagos o piscinas ayudan a disminuir el riesgo de infección.
¿Cómo saber si podría tener giardiasis?
La giardiasis puede confundirse con una gastroenteritis común. Si en los días posteriores a consumir agua no tratada, alimentos contaminados o tras un viaje aparecen diarrea acuosa con mal olor, gases abundantes, hinchazón abdominal, cólicos, náuseas, cansancio o pérdida de peso, es importante considerar esta infección. Los síntomas suelen comenzar entre una y tres semanas después del contagio, aunque algunas personas permanecen sin manifestaciones y pueden transmitir el parásito.
La única forma de confirmar el diagnóstico es mediante estudios de laboratorio de materia fecal solicitados por un profesional de salud. Se recomienda consultar si la diarrea dura más de siete días, hay signos de deshidratación, pérdida importante de peso o los síntomas afectan las actividades cotidianas. El tratamiento con antiparasitarios suele ser eficaz cuando se inicia de manera oportuna y bajo indicación médica.
Estudio revela que tres parásitos concentran la mayoría de las infecciones infantiles en el país
Un estudio de revisión sistemática que analizó investigaciones realizadas entre 2014 y 2024 identificó que Giardia lamblia, Blastocystis hominis y Ascaris lumbricoides son responsables del 76% de las infecciones parasitarias registradas en niños paraguayos. La investigación revisó 21 estudios científicos efectuados en distintas regiones del país y concluyó que las parasitosis intestinales siguen siendo un importante problema de salud pública, especialmente en comunidades vulnerables.
Los trabajos incluidos muestran que la mayoría de los casos se concentró en los departamentos de Concepción, Central y Alto Paraná. Además, los principales factores asociados fueron el hacinamiento, la falta de acceso a agua potable y saneamiento, viviendas con piso de tierra y el escaso conocimiento de los padres sobre las formas de transmisión. La revisión también encontró que las infecciones son más frecuentes en niños indígenas y en edad escolar.
Los autores advierten que el diagnóstico continúa realizándose principalmente mediante métodos coproparasitológicos convencionales y plantean la necesidad de incorporar pruebas moleculares e inmunológicas que permitan una detección más precisa. Asimismo, recomiendan fortalecer las estrategias de prevención, educación sanitaria y vigilancia epidemiológica para reducir la carga de estas enfermedades en la población infantil paraguaya.