Paraguay lleva cuatro décadas sin registrar casos de poliomielitis. El último se detectó el 8 de marzo de 1985 en el distrito de General Aquino, departamento de San Pedro. Desde entonces, el país se mantiene libre de la enfermedad, un logro vinculado a las campañas de vacunación que no debe darse por definitivo mientras el virus continúe circulando en otras partes del mundo.
Cada 24 de octubre, el Día Mundial contra la Polio recuerda la importancia de sostener las medidas de prevención. La Región de las Américas fue certificada como libre de poliomielitis en 1994, pero la erradicación mundial todavía no se ha alcanzado.
La enfermedad es causada por un virus que afecta el sistema nervioso y puede provocar parálisis permanente e incluso la muerte. Aunque la mayoría de las personas infectadas no presenta síntomas, el virus puede avanzar hasta comprometer los músculos que intervienen en la respiración. No existe una cura específica, pero la infección puede prevenirse mediante la vacunación.
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Vacunación desde los primeros meses
En Paraguay, la vacuna contra la poliomielitis forma parte del esquema regular del Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI). Según el calendario nacional, la vacuna hexavalente se administra a los 2, 4 y 6 meses de vida, con una dosis a los 18 meses. A los 4 años corresponde la vacuna IPV, específica contra la poliomielitis.
La hexavalente protege también contra la difteria, el tétanos, la tos ferina, la hepatitis B y las enfermedades invasivas causadas por Haemophilus influenzae tipo B. Las vacunas del esquema regular están disponibles gratuitamente en los servicios de salud pública.
Las familias deben revisar la libreta de vacunación y comprobar que los niños tengan las dosis correspondientes a su edad. Si falta alguna, deben acudir al vacunatorio para recibir orientación y completar el esquema.
Una infección que puede dejar secuelas
El virus de la poliomielitis ataca las células nerviosas que controlan el movimiento. Cuando aparecen síntomas, estos pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, cansancio, vómitos y dolores musculares. En los casos más graves, la infección puede causar debilidad muscular y parálisis.
El contagio ocurre principalmente por vía fecal-oral, cuando el virus pasa de una persona a otra a través de las manos, el agua o los alimentos contaminados con materia fecal.
También puede transmitirse por personas que no presentan síntomas, lo que dificulta detectar su circulación.
Quienes sobreviven a una forma grave pueden quedar con parálisis permanente, deformidades óseas o dolor crónico. Además, algunas personas que tuvieron poliomielitis desarrollan décadas después el síndrome pospoliomielítico, que puede causar nueva debilidad muscular, fatiga y dolor.
La atención médica busca aliviar los síntomas y tratar las complicaciones. En los cuadros graves puede ser necesaria la asistencia respiratoria y la rehabilitación. La vacunación sigue siendo la principal medida para evitar la enfermedad y sus secuelas.
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