El papa León XIV refuerza la conducción pastoral de Asunción con la designación del monseñor Gabriel Narciso Escobar Ayala como obispo auxiliar, noticia que trascendió en la mañana de este viernes. El dato tiene además un particular significado para la Iglesia capitalina ya que, el último obispo auxiliar de Asunción fue precisamente el actual arzobispo y cardenal Adalberto Martínez Flores, quien fue designado para esa función en 1997 y ejerció el cargo hasta el año 2000, cuando fue nombrado primer obispo de la recién creada Diócesis de San Lorenzo.
Ahora, 26 años después, la Arquidiócesis de Asunción vuelve a incorporar esta figura a su estructura pastoral. Escobar Ayala, sacerdote salesiano de 55 años, deja el Vicariato Apostólico del Chaco Paraguayo, que condujo desde 2013, para asumir una nueva misión en la capital del país.
El nombramiento representa la incorporación de un colaborador directo al gobierno pastoral de la arquidiócesis. La designación corresponde al papa y no implica que el nuevo obispo tenga derecho automático a suceder al arzobispo en la sede metropolitana. Su función será asistirlo en las distintas responsabilidades que requiere la conducción de la Iglesia particular.
Responsabilidades
El nuevo obispo auxiliar colaborará con el arzobispo en las labores pastorales y administrativas que le sean encomendadas por Martínez Flores. Entre sus funciones podrá estar la atención de parroquias y comunidades, el acompañamiento a sacerdotes, religiosos y movimientos laicales, además de la celebración de sacramentos como la confirmación y otros actos litúrgicos.
De acuerdo con las responsabilidades que determine el arzobispo, también podrá desempeñarse como vicario general o vicario episcopal, ejerciendo potestad ejecutiva ordinaria en toda la arquidiócesis o en determinados ámbitos pastorales.
Asimismo, podrá representar al arzobispo en distintas actividades y asumir sus funciones ordinarias cuando este se encuentre ausente o impedido. Su incorporación permitirá ampliar la capacidad de acompañamiento pastoral de una jurisdicción que reúne numerosas parroquias, comunidades y realidades eclesiales.
Experiencia
Monseñor Gabriel nació en Asunción el 18 de junio de 1971. Fue ordenado sacerdote el 10 de febrero de 2001 y pertenece a la Sociedad Salesiana de San Juan Bosco. Realizó estudios teológicos en Chile, donde obtuvo las licenciaturas en Ciencias de la Religión y en Educación.
Su trayectoria está estrechamente vinculada con la educación y la misión salesiana. Fue ecónomo de comunidades y colegios de la congregación, director del Colegio Salesianito de Asunción entre 2008 y 2013 y director del Instituto Salesiano San José de Concepción.
En junio de 2013 fue nombrado obispo titular de Media y vicario apostólico del Chaco Paraguayo. Recibió la ordenación episcopal el 3 de agosto de ese año y días después tomó posesión de la sede en Fuerte Olimpo. Durante su trayectoria también asumió responsabilidades dentro de la Conferencia Episcopal Paraguaya, vinculadas con la animación misionera, la movilidad humana y la pastoral educativa. Actualmente es coordinador de la Vida Consagrada.