El telescopio espacial Swift de la NASA, que lleva más de 20 años observando el cosmos, está a punto de reingresar a la tierra por lo que la agencia espacial lanzará una misión para elevar su altitud y evitar que reingrese en la atmósfera terrestre.
El satélite robótico LINK, construido por Katalyst Space, despegará desde el atolón Kwajalein en el Pacífico Sur a bordo de un cohete Pegasus XL.
Swift fue lanzado en noviembre de 2004 y su órbita fue decayendo con el tiempo debido a la resistencia atmosférica, un efecto que se intensificó por el aumento de la actividad solar. Sin esta misión, el telescopio habría reingresado en la atmósfera a mediados de año.
LINK, que pesa 400 kilos y mide 1,5 metros, se encontrará con Swift, lo sujetará con sus brazos robóticos y, usando tres propulsores iónicos, elevará su órbita hasta los 595 kilómetros de altitud en los próximos meses.
“Swift es la herramienta multiusos de la NASA para estudiar el cosmos”, dijo S. Bradley Cenko, investigador principal de la misión. “Durante dos décadas ha sido clave para entender el universo. Esta maniobra nos permite retomar su labor”.
La NASA contrató a Katalyst en septiembre pasado y la empresa tuvo menos de un año para diseñar y construir el satélite. La misión, considerada de alto riesgo, busca demostrar que se puede dar servicio a naves espaciales no diseñadas originalmente para recibir mantenimiento.