Bogotá (AFP). Socorristas y voluntarios buscan con desesperación a sobrevivientes del peor terremoto en Colombia en este siglo, que dejó al menos 169 muertos, más de 600 heridos y decenas de edificios colapsados.
Las principales ciudades del oeste de Colombia -Cali, Pereira, Manizales, Quibdó- muestran escenas de destrucción luego de la embestida del sismo de magnitud 7,4 ocurrido hace poco más de 24 horas, el lunes a las 07H34.
“Estamos intentando sacar los escombros porque acá estaban todos los vendedores de lotería”, dijo a la AFP Juana Marín, de 25 años, que buscaba sobrevivientes en un predio frente a la plaza principal de Pereira, una de las ciudades más golpeadas.
La ciudad, ubicada en el turístico Eje Cafetero, suma al menos 66 fallecidos, según el último balance de la Asociación Colombiana de Ciudades Capitales. Quedó casi totalmente sin electricidad.
Epicentro del sismo
El epicentro del terremoto se ubicó cerca de San José del Palmar, en Chocó (oeste), una región pobre a la cual resulta difícil acceder debido al daño en las carreteras, indicó la Cruz Roja Internacional este martes.
“Yo veía que la gente salía desnuda, la gente se tiraba de sus casas (...) desesperada”, dijo Wilmer Cuesta, un estudiante de derecho que decidió ayudar en el rescate en Quibdó, la capital del Chocó.
El sismo evoca la tragedia del fuerte terremoto de 1999 que dejó casi 1.200 muertos en la zona cafetera.
El presidente Abelardo de la Espriella, que asumió el 7 de agosto, declaró el estado de emergencia y se comprometió a llevar a cabo una operación de rescate coordinada.
El papa León XIV se declaró profundamente “apenado” por la catástrofe y dijo rezar por las víctimas, según un telegrama enviado en su nombre por el número dos del Vaticano, el cardenal Pietro Parolin, al presidente de la Conferencia Episcopal Colombiana.
“Una pesadilla”
En Cali, la tercera ciudad de Colombia, el alcalde Alejandro Eder decretó un toque de queda hasta las 06:00 (hora local), mientras los rescatistas atendían sin descanso los barrios más afectados. La ciudad registra 85 fallecidos, según la Asociación de Ciudades Capitales, el balance más pesado hasta ahora.
Ha sido “una noche muy dura, una pesadilla”, declaró el alcalde al canal Caracol esta mañana. “Es un momento de mucho dolor. Es una prueba que no nos esperábamos. Pero si trabajamos unidos estoy seguro de que saldremos de esta”, añadió Eder.
Los socorristas armaron cadenas humanas para sacar los escombros del edificio, con picos y herramientas básicas. Cada tanto gritan “silencio” para ver si escuchan señales de vida de los atrapados.
Hospitales y aeropuertos dañados
Varias instalaciones hospitalarias resultaron dañadas en Cali, según la Organización Mundial de la Salud, que citó en particular el colapso de las áreas de cardiología y pediatría del Hospital Universitario del Valle.
La Clínica Nuestra fue evacuada. Varios pacientes en silla de ruedas fueron atendidos en las aceras en Cali.
Las escuelas públicas permanecerán cerradas estos martes y miércoles.
“Estamos haciendo todas las labores pertinentes para sacar a la gente con vida (...) Ha venido mucha gente, con dotaciones, con comida, ayudando a los bomberos, ayudando a las personas”, dijo Andrés Felipe Mejía, un rescatista voluntario.
El sismo dañó la infraestructura de seis aeropuertos colombianos que suspendieron operaciones para vuelos comerciales.