Las canas aparecen cuando el cabello deja de producir melanina, el pigmento responsable del color. Cada hebra nace de un folículo piloso que contiene melanocitos, las células encargadas de fabricar esta sustancia. Con el paso del tiempo, estos melanocitos reducen su actividad o dejan de funcionar, lo que provoca que el cabello crezca sin pigmentación y adopte un tono blanco o gris.
Según Luis De León, existen tres causas principales asociadas a este proceso. La genética ocupa un lugar central, ya que determina en gran medida la edad a la que comienzan a aparecer las primeras canas. El estrés también influye, especialmente cuando se trata de estrés crónico, y las deficiencias nutricionales pueden acelerar la pérdida de pigmentación cuando el organismo no recibe los micronutrientes necesarios para el funcionamiento celular.
En torno a las canas persisten numerosos mitos, uno de los más extendidos es asociarlas con sabiduría o madurez, una idea más cultural que científica. Otro mito frecuente es creer que arrancar una cana provoca que aparezcan varias más, algo que no tiene sustento médico. De León aclara que quitar una cana no genera nuevas, aunque sí puede dañar el folículo si se repite de forma constante.
El especialista también dijo que si bien el estrés suele ser señalado como la causa principal, no actúa de manera aislada. La evidencia científica indica que el estrés por sí solo no crea canas, pero puede acelerar un proceso que ya está determinado por la genética o la edad. Estudios recientes sugieren que el estrés prolongado puede afectar el funcionamiento de los melanocitos a través de mecanismos hormonales y oxidativos, contribuyendo a una pérdida más temprana de la pigmentación.
Desde el punto de vista científico, también se ha observado que el envejecimiento natural de las células, el aumento del estrés oxidativo y la disminución de antioxidantes en el organismo influyen en la aparición de canas. Nutrientes como la vitamina B12, el hierro, el zinc y el cobre cumplen un rol importante en la salud capilar, por lo que sus deficiencias pueden asociarse a cambios prematuros en el color del cabello.
De León concluyó que las canas forman parte de un proceso biológico normal y multifactorial. Comprender sus causas permite desmitificarlas y abordar su aparición desde una mirada más informada, sin atribuirlas exclusivamente a factores aislados ni a creencias populares que carecen de respaldo científico.
