La salud mental infantil y adolescente es, hoy más que nunca, un tema impostergable. En un mundo atravesado por la hiperconexión, la pobreza, la exclusión y la falta de oportunidades, los trastornos psiquiátricos en niños y jóvenes se presentan con una frecuencia alarmante.
Desde cuadros del espectro autista que pueden manifestarse desde los 2 o 3 años, hasta la depresión, la ansiedad y los intentos de suicidio en la adolescencia, la evidencia confirma una verdad innegable, el 50 % de las enfermedades mentales se inician en la infancia o en la adolescencia. Sin embargo, los especialistas capaces de atender esa realidad siguen siendo escasos. En Paraguay, por ejemplo, apenas se cuentan entre 14 y 15 psiquiatras pediátricos con formación específica.
En ese contexto, el nombramiento del doctor Julio Torales como vicepresidente de la Federación Latinoamericana de Asociaciones de Psiquiatría de la Infancia, Adolescencia, Familia y Profesiones Afines (Flapia) para el período 2025–2027, constituye un hito histórico para la medicina paraguaya. No solo se trata de un reconocimiento a su labor y a la primera escuela de formación de especialistas en psiquiatría pediátrica creada en el Hospital de Clínicas, sino también de una oportunidad única para que Paraguay se posicione en la vanguardia regional del abordaje en la salud mental infantojuvenil.
“Estamos muy honrados con este logro. Es el fruto de un camino largo y difícil, pero que abre puertas a un trabajo coordinado en toda la región, permitiendo crecer en investigación científica y asegurar una atención adecuada a nuestros niños y jóvenes”, expresó Torales.
El nuevo cargo, además, implica que el médico paraguayo es presidente electo de Flapia, lo que augura un liderazgo clave en los próximos años. Desde allí podrá impulsar el intercambio de conocimientos, el fortalecimiento de la investigación y la creación de políticas públicas que prioricen la salud mental infantil, una de las áreas más relegadas históricamente por el estigma y la falta de comprensión social.
Porque, como bien señala el doctor Torales, la enfermedad mental siempre existió, pero durante mucho tiempo permaneció oculta, disfrazada de tabú o explicada bajo creencias religiosas o morales. “Cuando alguien muere por una enfermedad física, la reacción social es de compasión. Pero si alguien fallece por depresión, se suele juzgar como si le hubiera faltado fe o voluntad. Eso demuestra que todavía debemos romper muchos estigmas”, reflexiona.
La trascendencia de este nombramiento no se limita al plano académico o institucional. Representa también un mensaje de esperanza para miles de familias paraguayas que enfrentan el dolor silencioso de ver a sus hijos luchar contra trastornos de salud mental. Significa que el país cuenta con profesionales capaces no solo de diagnosticar y tratar, sino también de llevar la voz de Paraguay a los foros internacionales donde se deciden estrategias y consensos para el futuro de la psiquiatría infantil.
Trayectoria de excelencia
El doctor Julio Torales ha construido una carrera marcada por la investigación y el compromiso. Es profesor titular de Psiquiatría y líder del Grupo de Investigación sobre Epidemiología de los Trastornos Mentales, Psicopatología y Neurociencias en la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Nacional de Asunción. También se desempeña como Coordinador del Centro de Investigaciones Médicas de la Universidad Sudamericana e investigador asociado de la Universidad de Los Lagos, en Chile.
Su prestigio lo ha llevado a ser Senior Fellow del Instituto Internacional de Geopsiquiatría en Suiza y director del Centro Colaborativo en Geopsiquiatría en Paraguay. Además, es investigador nivel II del SISNI-CONACYT, y en dos oportunidades recibió el Premio SciVal CICCO, otorgado por Elsevier y CONACYT, por su sobresaliente producción científica.
El liderazgo del doctor Torales en Flapia consolida un camino de décadas dedicadas a poner en el centro de la agenda lo que tantas veces fue relegado: la salud mental de los más jóvenes. Hoy, desde un cargo regional, su voz lleva consigo no solo el conocimiento científico, sino también el compromiso humano de un médico que ha decidido dedicar su vida a cuidar aquello que constituye el futuro de toda sociedad, la niñez y la adolescencia.