Ganadora de una beca en plena pandemia, Helenne Sarubbi dejó Paraguay al cumplir 18 años para estudiar en la lejana isla de Taiwán. Su experiencia refleja el desafío del desapego, la independencia y la transición de la adolescencia a la adultez en un continente muy lejos de la protección del hogar.
En junio de 2020, un día antes de cumplir 18 años, Helenne Sarubbi recibió un correo electrónico que la hizo saltar de felicidad. Desde la Embajada de Taiwán le comunicaban que había ganado la beca para ir a estudiar Ingeniería a la isla. La noticia le cambió la vida. Estudió en la Taiwan Tech, una de las mejores universidades de esa nación.
Debía viajar en agosto, pero debido a la pandemia viajó un mes después, en septiembre. El viaje fue largo y diferente a cualquier otra experiencia que hubiera tenido, pues los becarios eran los únicos pasajeros del avión mientras el mundo estaba en cuarentena. Pasaron por Brasil, Dubái y finalmente la esperada nación que la albergaría por los próximos cinco años. “Cuando llegamos a Taiwán nos recibieron con esos trajes blancos de protección que se usaban en la pandemia”, recuerda Helenne, evocando la extrañeza de aquel primer contacto con un país desconocido y altamente regulado.
Apenas aterrizó, comenzó la cuarentena obligatoria. “Llegamos y estábamos encerrados en un hotel hasta que nos liberaron, aproximadamente tres semanas después, aunque en ese momento en Taiwán todavía no estaba presente el covid; el año siguiente recién empezó a circular la enfermedad allí”, cuenta. Durante su estadía, Helen llegó a contagiarse y nuevamente le tocó cumplir otra cuarentena estricta. “Te ibas a hacer el test y el resultado llegaba por mensaje. Si eras positivo y llegabas a salir de tu casa, rastreaban tu teléfono y te podían multar si se enteraban de que no cumpliste la cuarentena. Estaba prohibidísimo incumplir y controlaban mucho”, recuerda.
Su llegada a Taiwán significó también enfrentarse a un idioma desconocido: si bien ella fue con un buen nivel de inglés, a la hora de la verdad lo que realmente necesitaba para su día a día era desenvolverse en el idioma chino, del cual no tenía conocimientos previos.
Amigos, aventuras e independencia
En el primer año de su estancia, la universidad le brindó un apoyo fundamental. “Aunque cueste creer, ellos están muy acostumbrados a hostear paraguayos; entienden las dificultades que tenemos y nos guían mucho. Hay una señora que es como nuestra mamá, se llama Peggy, y aparece inmediatamente cuando necesitás ayuda”, menciona la chica recordando a los amigos que hizo durante su aventura. Sin embargo, a medida que avanzaba su formación, también aprendió a ser más independiente, primero en el alojamiento temporal de la universidad y luego consiguiendo por su cuenta una casa en la que vivió durante los cinco años que duró su carrera.
El desapego del nido familiar fue difícil para ella, pero lo fue aún más para sus padres. “Fue todo un proceso, fue muy duro porque me iba a ir tan lejos. Toma tres días llegar, no era como ir a Argentina o Brasil en un vuelo de dos horas. Pesa mucho también la diferencia horaria: cuando yo me despertaba, mis papás ya estaban durmiendo”, relata Helenne. La distancia, la falta de contacto inmediato y los tiempos difíciles pusieron a prueba a la familia, que aprendió a sobrellevar la separación. Cuando ya estaba cerca de finalizar su carrera, su madre viajó a visitarla ayudándola a destinar las numerosas pertenencias que había adquirido con los años y juntas regresaron a Paraguay. “Yo ya tenía toda una vida hecha allá, trabajaba a la par y estaba instaladísima con un montón de muebles. Por eso, para ver qué hacer con tantas cosas necesitaba a mi mamá, que me ayudó y, de paso, conoció ese hermoso país”, rememora la entrevistada.
Cabeza fría y firmeza ante el objetivo
Durante su estadía en Taiwán, Helen aprendió a equilibrar la añoranza con la madurez de recordar siempre por qué valía la pena el sacrificio de la distancia. Y aunque el corazón siempre duele un poco, sus padres también comprendieron que se trataba de una oportunidad única que no tendría si se quedaba. Y aunque la situación la obligó a trascender de la adolescencia a la adultez de forma abrupta, tuvo el valor y asumió la responsabilidad de cuidar de sí misma en un país lejano.
Regresó a Paraguay en agosto y, por el momento, disfruta de su familia, pero tiene en mente más desafíos académicos. “Si consigo un buen trabajo me quedo, pero también aspiro a una maestría en otro país”, adelanta.
Desafiando a un idioma desconocido y a una cultura completamente nueva, esta joven compatriota, que hoy tiene 23 años y recién empieza a vivir, ya dio un enorme paso de valentía y determinación.
