Arizona (EFE). Un estudio genético liderado por la Universidad Estatal de Arizona, de EE. UU., y publicado en la revista Science ofrece una explicación molecular a un fenómeno bien conocido por los amantes de las mascotas: por qué los perros de gran tamaño envejecen más rápido y tienen una menor esperanza de vida que las razas pequeñas. La clave radica en el deterioro del epigenoma y la desregulación de los llamados “genes saltarines”.
A partir del análisis de datos de 864 canes inscritos en el Proyecto sobre Envejecimiento Canino, los científicos cartografiaron los patrones de metilación del ADN, es decir, el mecanismo químico que controla la activación o desactivación de los genes, hallando que los perros grandes sufren un envejecimiento molecular acelerado desde las primeras etapas de su vida.
La inestabilidad de LINE1 y las razas gigantes
La investigación detectó que el paso del tiempo genera una pérdida progresiva de marcas reguladoras, especialmente en una categoría de elementos transponibles denominada LINE1. Estos genes tienen la capacidad de copiarse e insertarse en distintas partes del genoma, dañando la estructura genética si no se mantienen bajo control.
“La regulación epigenética de los elementos transponibles, especialmente los LINE1, parece ser un factor clave que determina la rapidez con la que envejecen los diferentes perros”, explicó el autor principal del estudio, Noah Snyder-Mackler.
Los datos revelaron que las razas gigantes pierden aproximadamente un 35% más de metilación de LINE1 al año en comparación con las razas pequeñas, lo que incrementa la inestabilidad genómica y favorece la aparición de cáncer u otras enfermedades asociadas a la edad.
“Esto sugiere que el envejecimiento más rápido de los perros más grandes podría deberse, al menos en parte, a un menor control sobre estos genes saltarines”, añadió Blaise Mariner, coautor del informe.
Hallazgos extensibles a la longevidad humana
Debido a que los perros comparten hábitos de vida, nutrición y cuidados sanitarios con las personas, el equipo investigador destacó que los hallazgos sobre cómo se regula el ADN a lo largo del tiempo permitirán profundizar en los mecanismos del envejecimiento humano para promover una vida más larga y saludable.