El vapeador se instaló como un hábito cada vez más visible, especialmente entre jóvenes, asociado a una estética moderna y a la idea de ser una opción más “limpia” que el cigarrillo convencional. Sin embargo, esta percepción está lejos de la realidad. Lejos de ser una alternativa segura, el vapeo implica riesgos similares y, en muchos casos, funciona como una puerta de entrada al consumo de nicotina.
El diseño atractivo y la variedad de sabores favorecen su expansión en distintas edades, incluso en niños y adolescentes. Este fenómeno no responde solo a una elección individual, sino a una construcción social que posiciona al vapeador como parte de un estilo de vida aparentemente menos nocivo. No obstante, Oviedo señaló que no existe una reducción significativa del daño frente al cigarrillo.
El impacto en la salud es concreto, ya que el vapeo deteriora la función pulmonar y favorece las afecciones respiratorias. A corto plazo, puede provocar irritación, tos persistente e infecciones como neumonía. Con el uso prolongado, se asocia a enfermedades más complejas, como neumonitis, patologías intersticiales y el agravamiento de cuadros como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
A largo plazo, los riesgos incluyen fibrosis pulmonar e incluso cáncer. Según explicó el especialista, aunque no hay combustión, los vapeadores liberan nicotina junto con metales pesados, compuestos orgánicos volátiles y sustancias químicas como el diacetilo, vinculadas a enfermedades pulmonares.
El problema central radica en su composición. Estas sustancias ingresan directamente al sistema respiratorio, que no está preparado para procesarlas. Por ello, el vapeador no sustituye al cigarrillo, sino que reproduce su lógica de consumo bajo otra forma.
En ese sentido, la idea de que vapear es menos perjudicial simplifica un problema complejo y genera una falsa sensación de seguridad. Comprender que no se trata de una opción inofensiva, sino de un hábito que también genera dependencia resulta clave para tomar decisiones informadas sobre la salud.