La doctora Laura Patricia Mendoza Torres, investigadora principal del Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Salud (IICS-UNA), obtuvo el segundo puesto en la categoría Ciencias Médicas y de la Salud del Premio Mujeres Paraguayas en la Ciencia 2025. Este galardón reconoce más de dos décadas de dedicación a la virología molecular, la formación de talento y la generación de evidencia para resolver problemas prioritarios de salud pública mediante biotecnología avanzada.
Vocación y el impacto contra el papiloma humano
El interés de la investigadora por la virología molecular nació durante su posgrado, impulsado por la histórica escasez de datos locales sobre infecciones virales. Desde entonces, el estudio de la diversidad genética de los microorganismos y su impacto en la salud colectiva se convirtió en su principal línea de investigación.
Una parte central de su carrera se enfoca en el virus del papiloma humano (VPH) y los cánceres asociados. En este ámbito, destaca su participación en el Estudio de Tamizaje y Triage de Cáncer de Cuello Uterino (Estampa), un proyecto que desde hace más de una década beneficia a más de 6.000 mujeres con oportunidades de detección temprana y seguimiento integral.
En América Latina y el Caribe, el impacto del virus del papiloma humano (VPH) representa un profundo desafío para la salud pública al ser el principal causante del cáncer de cuello uterino, el tercer tipo de tumor más frecuente entre las mujeres de la región. Las estadísticas son contundentes: cada año, cerca de 79.000 mujeres son diagnosticadas con esta enfermedad en las Américas y más de 40.000 pierden la vida. Esta abrumadora carga de enfermedad evidencia grandes brechas en el acceso a la prevención y al diagnóstico temprano, lo que resalta aún más la necesidad urgente de contar con evidencia científica y estrategias de vacunación generadas desde nuestra propia realidad regional.
Ciencia paraguaya para optimizar la prevención
La doctora Mendoza sostiene que generar evidencia científica local es vital para optimizar el manejo clínico mediante biomarcadores precisos y medir el impacto real de las vacunas en la región.
Durante su doctorado, aportó los primeros datos epidemiológicos del país sobre la distribución de genotipos del VPH según la severidad de las lesiones, incluyendo información vital sobre el VPH16 (frecuentemente asociado al cáncer de cuello uterino). Estos descubrimientos fortalecieron la vigilancia sanitaria nacional y derivaron en investigaciones que le valieron el Premio Nacional de Ciencias en 2014.
Innovación tecnológica y redes de colaboración
La evolución tecnológica ha transformado sus investigaciones. Tras aplicar herramientas avanzadas durante la pandemia de SARS-CoV-2, su equipo utiliza hoy la secuenciación de nueva generación para investigar la microbiota y los perfiles genómicos asociados al riesgo de cáncer, apuntando a una medicina preventiva y personalizada.
Más allá de sus logros en el laboratorio, uno de sus aportes más trascendentales es el firme compromiso con la docencia y la mentoría. A lo largo de su carrera, ha dedicado gran parte de su esfuerzo a formar a las nuevas generaciones de profesionales e investigadores. Esta constante transferencia de conocimientos no solo asegura la continuidad de estudios vitales, sino que dota a Paraguay de un capital humano altamente capacitado, indispensable para enfrentar futuros desafíos epidemiológicos con autonomía científica.
Su formación en Brasil, Uruguay y Francia le permitió consolidar una robusta red multidisciplinaria en el IICS-UNA. La doctora Mendoza, quien comparte este reconocimiento con sus estudiantes y colaboradores, resume el propósito de su disciplina: “Generar evidencia científica de calidad permite transformar conocimiento en mejores estrategias de prevención, diagnóstico y control de enfermedades, contribuyendo a salvar vidas”.
La palabra del día
Pionera
Definición: Persona que da los primeros pasos en alguna actividad humana, abriendo camino a los demás.
El término pionera define la trayectoria de la doctora Mendoza. Cuando la información local sobre virus era escasa, ella decidió investigar y generar evidencia paraguaya. Su labor pionera en virología molecular y su estudio del VPH no solo han abierto nuevos caminos científicos, sino que hoy salvan vidas y forman a la próxima generación de investigadores en el país.