Con apenas 31 años, un hijo en camino y una niña de tres, la científica Eliana Alvarenga Torres se consolida como una firme promesa de la investigación médica en Paraguay. Su trayectoria académica, que se inició en el colegio Immaculée Concepción y continuó en la Universidad Nacional de Asunción (UNA), ha sido galardonada al obtener el segundo puesto (categoría Estímulo) del Premio Mujeres Paraguayas en la Ciencia 2025 en el área médica.
Egresada como biotecnóloga de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (FaCEN-UNA), y con maestría y doctorado en curso en Ciencias Biomédicas por el Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Salud (IICS-UNA) –donde ejerce como docente investigadora–, Alvarenga busca que su conocimiento mejore directamente la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de afecciones graves como la leishmaniasis y la enfermedad de Chagas en las poblaciones más vulnerables del país.
El inmenso potencial de la flora local
Para lograr un verdadero impacto sanitario, el trabajo de la investigadora evalúa pacientemente compuestos naturales que poseen actividad biológica, enfocándose en los alcaloides extraídos de plantas medicinales paraguayas. El núcleo central de su tesis doctoral analiza las virtudes del arachichú (una especie autóctona del género Solanum), que forma parte de la rica biodiversidad del Paraguay.
“Investigo sobre el arachichú para ver si contiene compuestos con potencial actividad antiparasitaria”, detalla. En el laboratorio, evalúan estas sustancias vegetales frente a parásitos de importancia en salud pública. “Encontramos actividad frente a la Leishmania. Son estudios largos, un punto de partida. Aún no podemos decir que cure la enfermedad, sino que algunos componentes podrían ser una interesante fuente para desarrollar nuevos tratamientos”.
Interdisciplinariedad y el enfoque “Una sola salud”
Su visión científica trasciende lo humano. La investigadora participa activamente en proyectos multicéntricos que buscan compuestos tripanocidas y analizan patógenos latentes en animales silvestres del indómito Chaco paraguayo. Este tipo de investigaciones permiten comprender cómo circulan los microorganismos infecciosos entre la fauna autóctona, las especies domésticas y las personas, consolidando una vigilancia epidemiológica bajo el enfoque global “Una sola salud” (One Health).
Impulsar estudios de esta magnitud lógicamente requiere unir múltiples fuerzas. “Ningún área del conocimiento puede responder por sí sola a todos los grandes desafíos”, sostiene la científica, destacando la sinergia vital entre la biología, la biotecnología, la farmacia y la medicina actual.
Aunque advierte que el acceso ininterrumpido al financiamiento y a la infraestructura tecnológica sigue siendo un reto enorme en el Paraguay, a la vez reconoce un escenario cada vez más alentador gracias al constante crecimiento de grupos de investigación y alianzas internacionales.
Profunda inspiración para las nuevas generaciones
En este firme proceso de crecimiento continuo, la UNA cumple un rol estratégico al formar talento humano especializado capaz de resolver problemas sociales. Al reflexionar sobre su merecido galardón, la profesional decide dedicarlo a todo su equipo de trabajo.
Equilibrando el laboratorio, su matrimonio y la demandante maternidad, Eliana aprovecha el momento para enviar un claro mensaje a las jóvenes: “Cada vez somos más las mujeres que aportamos activamente a la ciencia desde diferentes áreas, demostrando que el talento no tiene género. No tengan ningún miedo de intentarlo”. Así, ratifica un futuro brillante para la ciencia paraguaya.
La palabra del día
Bioprospección
Definición: Exploración de la naturaleza para descubrir recursos bioquímicos o genéticos con valor científico y terapéutico.
El trabajo de Eliana Alvarenga encapsula este concepto a la perfección. Al analizar los compuestos del arachichú para tratar la leishmaniasis, transforma la flora paraguaya en una esperanza real de salud pública, demostrando que las soluciones médicas del futuro muchas veces aguardan, inexploradas, en nuestra propia biodiversidad.