El mundo de las oportunidades académicas internacionales parece inalcanzable para muchos. Sin embargo, Ana Claudia Merlo González, destacada joven paraguaya oriunda de Pedro Juan Caballero, decidió cambiar esta realidad. Con una maestría en Business Analytics y subespecialización en Inteligencia Artificial y Marketing Analytics por el Worcester Polytechnic Institute (WPI) en los Estados Unidos, logró su meta académica gracias a la beca Fulbright en convenio con el programa Becal del Ministerio de Economía y Finanzas.
Lejos de conformarse, creó FellowBridge, una plataforma para conectar a estudiantes con becas de maestría, doctorado y fellowships alrededor del mundo.
Una historia familiar que inspiró su propósito
El interés de Ana Claudia por las oportunidades educativas está profundamente arraigado en su historia. Sus abuelos tuvieron un acceso muy limitado a la educación y ninguno logró culminar la escolaridad básica; su abuela paterna nunca asistió a la escuela ni aprendió a leer y escribir.
Sin embargo, la historia cambió con sus padres. Ellos fueron los únicos de sus familias que lograron acceder a una formación universitaria, gracias a una beca del Gobierno de Brasil y al apoyo económico de sus hermanos para cubrir los gastos.
Esta vivencia marcó su manera de entender el valor de la formación. “Desde muy temprano comprendí que una beca puede cambiar por completo la trayectoria de una persona y, muchas veces, también la de toda una familia”, afirma Ana Claudia. Ese profundo sentido de conciencia social fue el motor para buscar herramientas que faciliten el camino a otros estudiantes.
FellowBridge: tecnología al servicio de la educación
“La idea nació a partir de una necesidad que viví personalmente y que veía en amigos: muchas veces conocemos las becas más tradicionales, pero dejamos pasar otras oportunidades por falta de información, como programas cortos o iniciativas de liderazgo. Al conversar con otros estudiantes, confirmé que era un problema mucho más amplio”, explica la joven paraguaya.
FellowBridge tomó forma junto a Antonela Tamagnini, exbecaria Fulbright argentina con máster en Ciencias de la Computación, y Dan Nguyen, vietnamita graduada en Ciencias de Datos. Esta combinación permitió estructurar la plataforma. El proyecto fue seleccionado para el GOAT Impact Accelerator de WPI, donde recibieron valiosa mentoría y financiamiento inicial.
Hoy, la plataforma usa inteligencia artificial para ayudar a descubrir gratuitamente oportunidades que se ajusten al perfil del estudiante. Además, ofrece una modalidad paga de mentorías. “FellowBridge representa una forma de democratizar el acceso a la información y desmitificar el proceso de postulación”, añade. También busca alianzas para financiar los costos de postulación, que suelen superar los USD 1.000.
Trayectoria de excelencia y objetivos de impacto
Ana Claudia se especializó en Business Analytics e IA para complementar su formación. En EE.UU. trabajó con herramientas avanzadas, destacó como investigadora en el Laboratorio de Análisis de Redes Sociales de WPI y presentó estudios en Massachusetts. Su proyecto final fue galardonado como el mejor de la Maestría.
“Estas experiencias me mostraron que los datos no solo pueden mejorar decisiones de negocio, sino crear impacto social”, reflexiona. Actualmente es consultora internacional, ejerció la docencia en la UCOM y lidera su proyecto tecnológico. Ana Claudia confirma que su meta es construir una empresa educativa con impacto real, que ayude a más jóvenes paraguayos y latinoamericanos a acceder a una formación que les permita cambiar sus vidas y sus comunidades.
La palabra del día
Puente
Definición: Vínculo o estructura que permite salvar un obstáculo y conectar dos puntos separados.
El concepto de puente define a la perfección la esencia de FellowBridge. La plataforma creada por Ana Claudia actúa como un enlace vital que derriba el obstáculo de la desinformación, conectando el talento de los jóvenes con aquellas oportunidades académicas internacionales que son capaces de transformar sus vidas y las de sus familias.