La investigación impulsada en Paraguay cuenta con referentes excepcionales que dedican su vida a resolver problemas de inmenso impacto. Entre estas grandes figuras se destaca la Dra. Juliana Moura Mendes, farmacéutica y bioquímica formada en la Universidad Federal da Paraíba (Brasil). Actualmente es una pieza clave del Centro Multidisciplinario de Investigaciones Tecnológicas de la Universidad Nacional de Asunción (CEMIT-DGICT-UNA). En más de una década de constante trabajo, centró su interés en la micología y el análisis de productos naturales para desarrollar soluciones concretas frente a severas amenazas sanitarias.
La biodiversidad nativa como escudo frente a patógenos
Su labor busca dar respuestas a una amenaza global acuciante: la resistencia a los medicamentos antifúngicos. Como líder del grupo BioProsNat del CEMIT-DGICT-UNA, la científica se propuso frenar esta pérdida de eficacia en tratamientos mediante el uso de la naturaleza. Según explica, el entorno ofrece soluciones innovadoras y constituye una fuente vital de compuestos con mecanismos de acción nuevos.
Esta búsqueda se sostiene en una metodología rigurosa: la taxonomía polifásica. Este sistema permite combinar el análisis de la morfología, la genética y la química para clasificar microorganismos con enorme precisión. En sus palabras, este rigor resulta innegociable, puesto que no es posible aprovechar biotecnológicamente ni proteger aquello que no somos capaces de identificar con exactitud.
Resultados patentados para la salud y el sector agrícola
Los años de investigación rindieron frutos de alto impacto. Uno de sus avances trascendentales fue patentar en Brasil una composición basada en alfabisabolol y cloruro de sodio para neutralizar al hongo Fusarium. Este patógeno causa devastadoras pérdidas en cultivos agrícolas del mundo, por lo que el hallazgo representa una herramienta invaluable para los productores.
En paralelo a los logros agrícolas, su equipo avanza en la salud pública mediante la certera identificación de moléculas eficaces contra el Sporothrix. Este microorganismo provoca la esporotricosis, una infección crónica que afecta severamente a seres humanos y a diversas especies animales, evidenciando el inmenso alcance transversal que tienen sus valiosos estudios.
Desafíos estructurales, inequidad y vocación de construir
Más allá de los descubrimientos moleculares, la Dra. Moura Mendes entiende que la ciencia necesita bases institucionales sólidas. Con esta premisa, impulsó desde el 2020 la Colección de Cultivos de Microorganismos de la UNA, la primera de Paraguay en integrar la Federación Latinoamericana de Colecciones de Cultivos. Su fuerte liderazgo brilla también en la Red Iberoamericana de Investigadores en Micología y en su vital aporte para indexar la Revista Investigaciones y Estudios de la UNA en la prestigiosa base Scopus.
A pesar de sus grandes éxitos, la prolífica investigadora evidencia los serios obstáculos de género que aún persisten. Como activa integrante de la Organización de Mujeres Científicas para el Mundo en Desarrollo, advierte que las científicas deben demostrar constantemente más capacidad para recibir valoración. Remarca también que la maternidad continúa siendo injustamente evaluada en desventaja, por lo que resulta urgente normalizar estos períodos dentro del ámbito académico.
Estas difíciles barreras se suman al mayor cuello de botella del sector: la gran falta de un financiamiento sostenido que permita llevar los descubrimientos de laboratorio a una aplicación real. Frente a este panorama, anima a las juventudes a volcarse hacia estos campos, recordando la enorme gratificación de usar el conocimiento para resolver los problemas de la nación.
La palabra del día
Simbiosis
Definición: Asociación de individuos u organismos diferentes para sacar provecho de la vida en común.
El concepto define a la perfección la visión de la Dra. Moura. En el laboratorio, explora la biodiversidad natural para crear defensas contra plagas e infecciones. En lo institucional, demuestra que articular redes e investigar en comunidad es la clave fundamental para superar las barreras del sistema científico local.