La historia de la Asociación Mil Solidarios es el testimonio de que la solidaridad transforma destinos de forma estructural. Constituida legalmente en 1999, tras nacer en 1998 bajo la incansable visión del sacerdote jesuita Francisco de Paula Oliva (el pa’i Oliva), la obra surgió para frenar la deserción escolar en el Bañado Sur. Tras la partida física de su fundador en enero del 2022, la organización vive su etapa más esperanzadora: es sostenida operativamente por los mismos jóvenes que un día fueron sus beneficiarios. Soraya Bello, directora ejecutiva con 22 años de labor en la institución, lo relata con profundo orgullo: “Cuando empecé, estos niños eran mis alumnos y hoy son mis colegas; son profesionales que están en el área de educación, administración y coordinación, llevando adelante esta maravillosa herencia”.
Para materializar el sueño de un “Paraguay nuevo”, la asociación opera mediante tres centros y múltiples programas. Todo este ecosistema se financia gracias a valiosos aportes locales de familias y fundaciones, sumados a la vital cooperación internacional proveniente de España (Aecid y las diputaciones de Sevilla y Huelva).
Educación: Solidario Rape y Ára Pyahu
El centro Solidario Rape, ubicado en el barrio Republicano, es el corazón académico de la obra. Allí se brinda soporte directo a 180 niños y niñas en riesgo de deserción escolar, otorgándoles herramientas sólidas para concluir la secundaria y acceder a la universidad. El éxito histórico del modelo empujó a muchos a convertirse hoy en grandes profesionales. Asimismo, hace tres años esta esperanza se expandió al sur del país con el centro Ára Pyahu, ubicado junto al vertedero municipal de la ciudad de Encarnación. En este espacio fortalecen la educación de los hijos de recicladores e inician una indispensable capacitación laboral para sus madres.
CAFA y Renasem: contención y segundas oportunidades
En el 2008, al comprender que los jóvenes no crecen aislados de su entorno, se fundó el Centro de Atención Familiar (Cafa). Los directivos evidenciaron que eran las mujeres del bañado quienes sostenían absolutamente a sus hijos, pero ellas también necesitaban cuidado urgente. Así nació Renasem (Reinserción Escolar de Niñas y Adolescentes en Situación de Embarazo y Maternidad), que hoy atiende en Solidario Rape a 20 madres jóvenes y a sus 23 bebés. Más allá de terminar el colegio, reciben formación técnica para el autoempleo en un entorno seguro, trabajando intensamente la prevención tras haber sufrido graves violencias estructurales, físicas y psicológicas.
Liderazgo: Reivindicando a las constructoras del bañado
Las mujeres han sido las constructoras invisibilizadas del Bañado Sur. Su titánica labor no se limitó al cuidado del hogar; ellas edificaron el barrio ante la histórica ausencia del Estado, a menudo sufriendo violencia y sin recibir el reconocimiento merecido. Para saldar esta deuda social, Cafa alberga la Escuela de Liderazgo Liliana Villagra, formando a más de 100 lideresas de diez comunidades distintas. Un equipo interdisciplinario (trabajadora social, psicóloga y abogado) brinda atención de casos, uniendo el empoderamiento a la defensa integral de los derechos humanos.
Empoderamiento económico creativo
La independencia financiera es indispensable para romper el ciclo de pobreza. Mediante sus talleres de formación laboral, las mujeres elaboran las célebres joyas de Cateura con materiales reciclados y fabrican pequeños instrumentos musicales que sirven como souvenirs para la renombrada Orquesta de Reciclados. Como muestra de su constante innovación y adaptación, la asociación impulsa actualmente una original línea de ropa basada en la customización de prendas de segunda mano.
Hoy, a más de dos décadas de su fundación, el sueño del pa’i Oliva late con más fuerza que nunca en las manos de quienes, tras haber recibido apoyo en el pasado, hoy asumen el liderazgo en la transformación definitiva de su comunidad.
La palabra del día
Resiliencia
Definición: Capacidad de adaptación y superación frente a circunstancias adversas.
Esta palabra refleja el alma de Mil Solidarios. Ante la pobreza del Bañado Sur, rendirse no es opción. Mediante el estudio y el trabajo comunitario, jóvenes y mujeres transforman la adversidad en un motor de cambio, forjando con esfuerzo ese “Paraguay nuevo” que soñó el pa’i Oliva.