Todo gran movimiento transformador nace de una chispa de curiosidad. Para la destacada investigadora Michelle Campi, esta chispa se encendió en su penúltimo año de la carrera de Biología en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (Facen) de la Universidad Nacional de Asunción. Durante un viaje de campo a Laguna Blanca, en San Pedro, por la materia de Micología, quedó maravillada ante la inmensa variedad de hongos en la tierra guaraní. Al profundizar, chocó contra una dura realidad: no había investigación local sobre este reino. Lejos de desanimarse, este vacío fue su motor. Al no contar con laboratorios especializados, viajó a Corrientes, Argentina, para conseguir reactivos y tejer redes académicas. Luego, realizó una pasantía en España, adquiriendo la capacitación para liderar lo que hoy es un laboratorio excelentemente posicionado a nivel regional.
Hoy, una década después, Michelle encabeza con pasión el movimiento científico y social Fungi Paraguay. Este equipo, autodenominado “hijos del Conacyt”, logró ejecutar diez proyectos de investigación ininterrumpidos. El pilar inquebrantable de su trabajo es la academia, dotando a la naciente fungicultura paraguaya de rigor científico. Su labor medular es adentrarse en los bosques, recolectando y dando nombre a valiosas especies nativas, descubriendo si son tóxicas, comestibles, cultivables o si esconden propiedades para la medicina y la industria. A través de sus dinámicas redes sociales, comparten estos descubrimientos con la ciudadanía, educando e inspirando a miles. Este esfuerzo se plasmó en un hito histórico: el lanzamiento del libro “Funga del Paraguay”, una obra brillante que cataloga con lujo de detalles nuestras hermosas especies nativas.
El compromiso de estos investigadores con la ciencia ha dado frutos que trascienden fronteras y marcan un antes y un después. El incansable trabajo de Fungi Paraguay logró el asombroso redescubrimiento de la Rickiella edulis, una especie de hongo nativo que la comunidad científica global consideraba extinta. Este hallazgo monumental reafirma la vital importancia de financiar la investigación local. Este nivel de excelencia no pasó desapercibido. En reconocimiento a su impecable trayectoria y a su enorme e invaluable aporte a la biodiversidad, el equipo fue galardonado con la Mención de Honor en el Premio Nacional de Ciencias del 2024. Este merecido reconocimiento subraya que el trabajo originado en las aulas universitarias tiene el poder de transformar el panorama científico, posicionando al país como referente.
Paraguay, de clima subtropical, es un paraíso para la “Funga”, término adoptado para dar a los hongos igual jerarquía que a la flora y fauna. Sin embargo, hay una carrera contrarreloj: muchas especies corren el riesgo de extinguirse sin ser conocidas. Identificarlas es urgente. El equipo sueña con generar un impacto socioeconómico real. Apenas hay dos empresas dedicadas a cultivar hongos localmente. Fungi Paraguay quiere impulsar la fungicultura como un rubro de renta. Tras la pandemia, despertó un innegable interés por la alimentación natural. Los hongos son claves: la penicilina proviene de ellos, y la industria usa sus extractos. También destacan la importancia de estudiar los hongos psilocíbicos nativos; su correcta clasificación podría revolucionar la medicina con nuevos usos terapéuticos. Por ello, capacitan talentos, dan cursos y motivan a investigadores.
Para masificar esta revolución cultural, el movimiento creó el Fungi Fest, un espacio que prepara su tercera edición. Este festival es el puente exacto donde comulgan la academia y la cultura. Brillan también siendo dignos representantes de Paraguay en congresos internacionales. Todo esto demuestra que cuando la ciencia nace en la universidad y se comparte, cambia nuestras realidades. Guiados por Michelle Campi, nos invitan a mirar la naturaleza con atención, descubriendo un recurso inagotable de progreso sostenible. Apoyando la investigación académica nacional, caminamos hacia un futuro donde cada nuevo hallazgo y cada especie identificada se convierte en un próspero logro que engrandece a la ciencia y la investigación paraguaya.