Granada (EFE), El universo no es un lugar uniforme. A gran escala, se asemeja a una inmensa red cósmica con filamentos muy densos donde miles de galaxias chocan y se transforman constantemente por la fuerza de gravedad. Sin embargo, en esta red también existen enormes “agujeros” oscuros y casi despoblados: los llamados “vacíos cósmicos”. En estos recónditos lugares, solitarios y poco comprendidos, el proyecto internacional Cavity ha logrado un hito histórico para la astronomía moderna.
El equipo, liderado por la Universidad de Granada (UGR), acaba de anunciar la publicación de su segundo gran lanzamiento de datos (DR2). Es el catálogo más extenso y riguroso obtenido hasta la fecha sobre galaxias en estos vacíos. Este conjunto de observaciones pone a disposición de la comunidad científica 200 cubos de datos tridimensionales, un laboratorio excepcional para responder a una gran pregunta: ¿cómo evoluciona una galaxia cuando la influencia de su entorno es casi nula?
El impacto de vivir en el aislamiento cósmico
Para entender la importancia de este hallazgo, imaginemos las galaxias como sociedades. Las que habitan en cúmulos densos tienen un ritmo de vida frenético: interactúan, se fusionan violentamente, gastan su gas muy rápido y envejecen de forma prematura. En contraste, los revolucionarios datos de Cavity indican que las galaxias situadas en los vacíos cósmicos llevan una vida mucho más apacible y evolucionan a un ritmo considerablemente menor.
Al estar completamente aisladas, no sufren fuertes tirones gravitacionales que les roben material o alteren su forma. Esta paz cósmica les permite conservar su materia prima para formar nuevas estrellas por muchísimo más tiempo. La UGR explicó que estas islas espaciales contienen poblaciones estelares notablemente más jóvenes y una composición química diferente a las de zonas densas. Su desarrollo físico depende casi exclusivamente de su propia naturaleza, libres del caos exterior.
Tecnología 3D para mirar la historia del universo
Este gran avance requirió años de trabajo continuo. Las observaciones se realizaron de forma exhaustiva desde el 2021, utilizando el poderoso telescopio de 3,5 metros del Observatorio de Calar Alto (Almería). El secreto de este éxito radica en el PMAS/PPAK, un espectrógrafo de última generación que va mucho más allá de la fotografía astronómica tradicional en dos dimensiones.
Esta vanguardista tecnología no solo toma una imagen visual, sino que registra simultáneamente el espectro de luz en cada punto de la galaxia. Al analizar esa luz, el sistema genera un mapa tridimensional que revela información oculta: el movimiento del gas, la órbita estelar, la química y toda la historia evolutiva del sistema. Es como obtener una radiografía completa de la vida galáctica.
De las 300 galaxias estudiadas desde los inicios de Cavity, las 200 publicadas fueron elegidas por cumplir con los más altos estándares de calidad astronómica. El proyecto, que reúne a más de una veintena de instituciones internacionales, tiene un enfoque totalmente colaborativo: sus datos son de acceso libre y gratuito.
“Esperamos que este lanzamiento impulse descubrimientos que vayan más allá de los objetivos originales y consolide el proyecto como un legado científico abierto”, señaló con entusiasmo Isabel Pérez, investigadora principal del proyecto en la UGR. Este catálogo abierto será la base inestimable para que las futuras generaciones de astrofísicos sigan descubriendo los secretos del cosmos.