Roma (EFE). La erupción del monte Vesubio en el año 79 d.C. sepultó a Pompeya bajo cenizas, pero la vecina Herculano corrió una suerte similar con una gran particularidad: una inmensa biblioteca aristocrática quedó enterrada. La ciencia llevaba siglos intentando abrir físicamente estos rollos hallados en 1750. El problema radicaba en que el intenso calor convirtió los manuscritos en bloques compactos de carbón vegetal, volviéndolos tan frágiles que el simple contacto humano los reduce a polvo. Ahora, la historia da un giro espectacular.
Un equipo internacional de investigadores ha anunciado uno de los mayores logros de la arqueología moderna: el primer papiro de Herculano desenrollado digitalmente y leído de principio a fin, sin tocar el frágil original. Detrás de esta proeza no hay pinceles, sino aceleradores de partículas y sofisticados modelos de inteligencia artificial.
El milagro tecnológico
Federica Nicolardi, profesora de la Universidad de Nápoles Federico II y coordinadora del equipo paleográfico, lo describe como un hito. “Estamos ante un cambio absoluto de paradigma. Dejamos atrás los daños al patrimonio; hoy trabajamos solo con datos digitales y el material antiguo permanece protegido”, explicó.
El proceso técnico se dividió en tres fases. En primer lugar, los bloques de carbón se trasladaron al Laboratorio de Radiación Sincrotrón de Grenoble, en Francia. Este acelerador de partículas genera un haz de rayos X miles de veces superior al de cualquier hospital, capaz de registrar las capas de papiro compactadas con un grosor inferior al de un cabello humano.
En la segunda etapa, un software especializado tradujo las miles de imágenes tomadas en secciones circulares, aplanándolas informáticamente hasta crear una tira de papel digital de un metro y medio. La fase final dependió de la inteligencia artificial. Como la antigua tinta romana estaba hecha de carbón y agua, resultaba invisible para los rayos X convencionales al confundirse con el papiro quemado. Para solucionarlo, los expertos entrenaron una IA que aprendió a detectar minúsculas variaciones en el relieve y la textura, revelando así las letras griegas ocultas en pantalla.
Silicon Valley y la vieja historia de Roma
El contenido del documento desafía todas las expectativas. Los antiguos rollos provienen de la Villa de los Papiros, una imponente mansión en el golfo de Nápoles que perteneció a los Pisones, familiares de Julio César. Hasta ahora, la inmensa mayoría de textos recuperados allí pertenecían a Filodemo de Gádara, un filósofo del epicureísmo, una corriente que promovía la búsqueda del placer y el control del dolor. Pero el nuevo rollo (PHerc. 1667) resultó ser un “Tratado de Ética” del estoicismo del siglo II a.C., la filosofía exactamente opuesta que priorizaba el deber moral y la razón.
“Encontrar estoicismo en un templo del epicureísmo es una pieza única”, detalló el profesor Giovanni Indelli. A su parecer, esto confirma cómo circulaban las ideas entre las élites romanas: estudiaban a sus adversarios políticos e ideológicos para poder refutarlos con autoridad. Este milagro responde al “Desafío Vesubio”, concurso impulsado en 2023 por el inversor de Silicon Valley Nat Friedman. Él financió la publicación de los escaneos 3D previos y ofreció grandes premios millonarios para optimizar los algoritmos. Esta alianza provocó un choque cultural. “El lema de Silicon Valley es ‘muévete rápido y rompe cosas’. Eso en humanidades es impensable, aquí nos movemos despacio intentando no romper nada”, bromeó Nicolardi. Pese a ello, la colaboración fue un innegable triunfo de la ciencia global abierta. El dinámico sector tecnológico aprendió a respetar los largos tiempos de la historia.
Para consolidar el éxito, ya se anuncian nuevos premios para 2026 y 2027 destinados a automatizar el desenrollado de toda la milenaria colección de forma perfecta.