Cada 29 del mes, las mesas de miles de hogares se llenan con platos de ñoquis y un billete debajo del plato de cada comensal. Esta arraigada tradición combina una antigua leyenda italiana de abundancia con la necesidad económica de afrontar los últimos días del mes.
El origen religioso se remonta a la región del Véneto, Italia, durante el siglo VIII. Según la tradición, un 29 de julio, un joven médico peregrino llamado Pantaleón fue recibido por una familia de pescadores muy humilde que le compartió lo único que tenía: un sencillo plato de ñoquis. En agradecimiento, el profesional les auguró un año de excelente pesca y cosechas. Tras su partida, al levantar los platos, la familia descubrió monedas de oro debajo de ellos, lo que dio nacimiento al ritual de colocar dinero para atraer la prosperidad y el trabajo.
Por otro lado, la costumbre responde a una razón puramente práctica de economía doméstica. El día 29 representa la recta final del mes, etapa en la que los presupuestos familiares suelen estar al límite. Al elaborarse con ingredientes accesibles y económicos como la papa y la harina, los ñoquis se convirtieron en la opción ideal para rendir la comida sin gastar de más.
La tradición llegó a la región del Río de la Plata entre los siglos XIX y XX de la mano de las oleadas de inmigrantes italianos, consolidándose hasta hoy como un clásico encuentro gastronómico y cultural.
¿Quién fue San Pantaléon?
San Pantaleón fue un médico y mártir cristiano del siglo III que vivió en Nicomedia (actual Turquía) y es venerado como el patrono de los enfermos y los médicos.
Su vida y fe: Era hijo de un padre pagano y una madre cristiana. Destacó como médico imperial, pero al convertirse al cristianismo comenzó a atender a los enfermos sin cobrarles, lo que despertó la envidia de otros profesionales de la época.
Martirio: Durante las persecuciones del emperador romano Diocleciano (alrededor del año 305 d. C.), fue denunciado por su fe, torturado y finalmente decapitado tras negarse a renunciar al cristianismo.
Su devoción: Se le atribuyen numerosos milagros de curación. Su fiesta se celebra el 27 de julio y es muy venerado tanto por la Iglesia católica como por la ortodoxa.
En la cultura popular latinoamericana y rioplatense, además de ser el santo al que se le pide por la salud, quedó inmortalizado por la leyenda popular que dio origen a la tradición de comer ñoquis los días 29 de cada mes.