Nacido en el municipio de Toca, en el departamento de Boyacá (centro), el 1 de enero de 1932, Mendoza desarrolló una prolífica carrera como periodista, novelista, ensayista y diplomático.
En 2021, el entonces presidente, Iván Duque, le impuso la Orden de Boyacá, la máxima condecoración que otorga el Estado colombiano, en reconocimiento a una trayectoria que, según afirmó en ese momento, llevó “el nombre de Colombia en alto” tanto en el ámbito diplomático como en el cultural.
“Estamos ante uno de los grandes de la literatura, de los grandes del periodismo, de los grandes de la polémica política, no solamente en Colombia sino en América Latina”, expresó entonces Duque.
Entre sus obras más reconocidas figura “El olor de la guayaba”, un libro de conversaciones escrito junto a García Márquez, que se convirtió en una referencia para conocer la vida y el proceso creativo del nobel colombiano.
También publicó las novelas “Años de fuga”, galardonada en 1979 con el Premio Plaza y Janés; “Cinco días en la isla” (1997), y “Entre dos aguas” (2010).
Mendoza fue además coautor, junto al cubano Carlos Alberto Montaner y al peruano Álvaro Vargas Llosa, del “Manual del perfecto idiota latinoamericano”, un ensayo satírico publicado en 1996, en el que los autores analizan críticamente la historia política, económica e intelectual de América Latina desde una perspectiva liberal.