De tener una casi nula participación de la minería en el PIB, el Paraguay va camino a convertirse en un productor importante de minerales estratégicos con la explotación de uranio, titanio, tierras raras y otros, según el geólogo licenciado Juan Carlos Benítez. Solo en titanio, se estima un retorno aproximado de USD 300 millones. Se calcula además que en la zona de Yuty existen unas 4.600 toneladas de uranio. Estos números ponen al Paraguay en el radar de los países como EE.UU. interesados en estos minerales estratégicos.
El Paraguay estuvo siempre alejado del sector minero, tal es así que actualmente casi no aporta nada al sector económico, a no ser de una forma bastante mínima. Juan Carlos Benítez, licenciado y geólogo con vasta experiencia en investigación y exploración de minerales a nivel nacional e internacional, comenzó diciendo que esta situación se arrastra desde la colonia, cuando Paraguay quedó prácticamente olvidado al descubrirse plata en Bolivia y oro en países como Perú, México y Centroamérica.
Alejamiento de la minería
Benítez añadió que ese alejamiento ha hecho que nuestro país quede fuera del sistema minero durante mucho tiempo.
El presidente Carlos Antonio López propició las primeras explotaciones mineras metálicas al invitar a científicos europeos de Suiza y Gran Bretaña para que realizaran investigaciones en nuestro país, apuntó.
En tal sentido, la primera explotación metálica fue el hierro, hacia el año 1850 aproximadamente. Y desde esa época hasta la inauguración de la mina “Independencia” de Paso Yobai en el 2010, para explotación de oro, que es otro tipo de mineral incluso mucho más importante que el hierro, pasaron nada menos que 160 años, resaltó.
“Quiere decir que nosotros estamos todavía bastante atrasados en este tema. Podemos decir que estamos en la meta, en la salida prácticamente, de esta carrera que ahora podría darnos grandes satisfacciones”, destacó.
Principales indicios
Los principales indicios de uranio, tierras raras, titanio y otros minerales en el país provienen de investigaciones que realizó la empresa norteamericana The Anschutz Corp. La compañía llegó a Paraguay para explorar uranio y otros minerales radiactivos..
“Fue entre 1976 y 1983, hace bastante tiempo, pero esta gente ha realizado un importante trabajo en casi toda la Región Oriental y han descubierto importantes valoraciones de uranio, por ejemplo. Han encontrado indicios de tierras raras, indicios de niobio y fueron los primeros en encontrar indicios de oro”, enfatizó.
Luego vino la empresa “Latin American Minerals”, que ha llevado adelante los proyectos del oro, y además ha investigado algunas zonas donde se han encontrado anomalías o indicios de tierras raras.
“Encontrar anomalías o indicios de algún mineral significa iniciar algo, y, un estudio, una investigación o exploración minera puede llevar 10 a 12 años o dependiendo del tamaño de la mineralización puede llevar hasta 20 años para que comience a funcionar un ingenio minero por ejemplo, o una fábrica para separar ciertos tipos de minerales”, aseguró..
Potencial
Los minerales más conocidos son justamente el uranio, que es un mineral sumamente estratégico, está indicado dentro de los minerales críticos porque tiene mucho que ver con la energía. “Entonces es importante para un país, por las plantas nucleares que hoy día ya son bastante más controladas. Apuntó que ya no se construyen centrales nucleares enormes como antes, sino estructuras modulares y pequeñas que se transportan de un lugar a otro y generan gran cantidad de energía mediante la fisión del uranio.
Agregó que la empresa Uranio Energy Company ya tendría detectado un volumen importante de dicho mineral que está camino a ser explotada.
La misma cosa el titanio, también se tiene estudios bien determinados pero todavía faltan ver otros aspectos como la parte ambiental, terminar la parte de investigaciones, etc.
“Estos dos (uranio y titanio) son los minerales que más cerca están de ser explotados en el país en unos cinco años aproximadamente”, manifestó el experto.
Acotó que la explotación de oro es mínima actualmente, pero se planea continuar la investigación para aumentar considerablemente las cantidades que se extraigan de este mineral importante.
Tierras raras
Sobre el tema de las tierras raras, es también uno de los minerales críticos y se está hablando bastante ahora, porque en esta generación, existe la necesidad de tener aleaciones livianas o conductores que transporten más rápido la energía y que sean seguros.
Entonces las tierras raras empezaron a ser estudiadas y comenzaron a tener muchísima importancia para la comunicación, para la navegación, para la defensa y de allí el interés que ponen países como EE.UU. hacia este material estratégico.
“Es bastante incipiente todavía la investigación de este mineral, pero hemos escuchado, por ejemplo, que en lo relacionado al uranio los valores como commodities han subido bastante y han llegado a niveles históricos ahora”, acotó.
“Se estima que en nuestro país hay alrededor de 4.600 toneladas de uranio en la zona de Yuty por ejemplo, y puede que haya más. El especialista destacó que lo mismo ocurre con el titanio, un mineral muy requerido actualmente para aleaciones. Según cálculos de la Cámara Paraguaya de Minería, el titanio podría generar unos USD 300 millones de retorno y el país recibir hasta unos USD 50 millones en regalías.
“Con estos valores, mencionados por la Cámara, básicamente Paraguay ya está entrando al sector productor de la minería y también a formar parte importante del sector económico del país, así como hoy lo son la agricultura y la ganadería”, concluyó Juan Carlos Benítez.
Geólogo especializado
El licenciado Juan Carlos Benítez es de profesión geólogo, recibido en el Instituto de Ciencias Básicas (actualmente FACEN). Posee cursos de especialización en Alemania en Geología Económica y Medio Ambiente.
Trabajó en numerosas empresas mineras nacionales y multinacionales como ser: Minas Paraguay, Yamana, Rex Mining, Max Corp. Fue gerente general de Latín American Mineral liderando la exploración de oro, diamantes, niobio y tierras raras, y de Minera Lucca, subsidiaria de Golden Arrow Corp.
Fue contratado para exploraciones de oro en África, exploración de minerales no metálicos y rocas de aplicación para varias empresas viales y constructoras nacionales.
Exprofesor de la carrera de Geología en la FACEN.
Actualmente se dedica a la minería metálica y no metálica. Fue uno de los descubridores del yacimiento aurífero de Paso Yobai.