El sector forestal paraguayo atraviesa una etapa de transformación silenciosa pero profunda. Lejos de limitarse a la exportación de materia prima, la actividad avanza hacia un modelo basado en la industrialización, el valor agregado y la sostenibilidad, con cifras que reflejan un cambio estructural en su perfil productivo y comercial.
Durante los últimos años, la superficie de plantaciones forestales mostró un crecimiento acelerado. De poco más de 200.000 hectáreas se pasó a cerca de 340.000, un salto que no solo amplía la disponibilidad de materia prima, sino que fortalece el abastecimiento sustentable de la industria. Actualmente, alrededor del 70% de la madera utilizada proviene de plantaciones, reduciendo la presión sobre los bosques nativos y alineando al sector con las exigencias ambientales de los mercados internacionales.
Ese proceso productivo empieza a reflejarse con fuerza en el comercio exterior. Las exportaciones forestales cerraron el último año con un récord histórico en volumen y todo indica que la tendencia continuará. Pero el dato más relevante no es únicamente la cantidad exportada, sino la composición de esos envíos: el 61% corresponde hoy a productos industrializados con mayor valor agregado, como madera aserrada, contrachapados y láminas, desplazando progresivamente a los productos primarios.
Este giro responde a una estrategia que busca capturar más valor dentro del país. “El desafío ya no es producir más madera, sino transformarla mejor”, sostienen referentes del sector. Paraguay exporta actualmente a más de 30 destinos, incluyendo mercados altamente exigentes como la Unión Europea y Estados Unidos, donde la trazabilidad, la calidad y las certificaciones ambientales son condiciones de acceso.
Sin embargo, el potencial es aún mayor. La industria forestal opera con apenas el 50% de su capacidad instalada, lo que abre una oportunidad concreta de crecimiento sin necesidad inmediata de expandir la superficie de plantaciones. Aserraderos y plantas industriales dominan la estructura productiva, pero los segmentos de mayor sofisticación tecnológica, como productos de ingeniería, laminados avanzados y carpintería industrial, siguen siendo minoritarios y concentran el mayor margen de desarrollo.
En este contexto, la sostenibilidad se volvió un eje central. Paraguay dio un paso relevante al firmar el primer convenio institucional entre un gobierno y el Forest Stewardship Council (FSC), con el objetivo de facilitar el acceso a certificaciones internacionales sin bajar los estándares, especialmente para pequeños y medianos productores. Este avance busca cerrar una brecha histórica que limitaba la inserción de empresas locales en mercados premium.
A la par, el país trabaja en la definición de su primera Política Forestal Nacional, prevista para el 2026. La iniciativa apunta a dar previsibilidad al sector, ordenar el crecimiento y articular producción, industria y desarrollo territorial en una actividad de largo plazo, con fuerte impacto económico y social.
No obstante, los cuellos de botella persisten. La logística sigue siendo uno de los principales desafíos, especialmente en el traslado de la madera desde zonas productivas como Concepción, San Pedro, Caaguazú, Caazapá, Itapúa o Alto Paraná hacia los puertos. Si bien la hidrovía Paraguay-Paraná representa una ventaja competitiva, los costos internos y la falta de conectividad eficiente afectan la competitividad del producto final.
Más allá de las cifras, el impacto del sector forestal se mide también en empleo y desarrollo regional. La cadena productiva, que va desde viveros y plantaciones hasta industrias y exportación, genera miles de puestos de trabajo y dinamiza economías locales que históricamente tuvieron pocas alternativas productivas.
Según explicó Cristina Goralewski, presidenta del Instituto Forestal Nacional, el avance hacia la industrialización es clave para consolidar al sector como uno de los pilares del crecimiento sostenible del país. La tendencia, sostiene, ya está en marcha y marca un punto de inflexión para la actividad.
El desafío, de ahora en más, será sostener este proceso con reglas claras, inversión, infraestructura y acceso a mercados. Si lo logra, la industria forestal paraguaya no solo exportará más, sino que venderá mejor, con productos que integran valor, empleo y sostenibilidad.