El presidente de la Unión de Gremios de la Producción (UGP), Héctor Cristaldo, analizó la actual crisis que golpea al sector frutihortícola. Los productores de tomate y cebolla denuncian que sus cosechas se pudren en las fincas por falta de mercado. Cristaldo señaló que el problema es complejo y tiene varias aristas.
Si bien el contrabando es un factor negativo, no es la única causa del desastre actual. El problema principal radica en la concentración de la producción en un periodo muy corto.
El titular de la UGP explicó a la 1080 AM, el fenómeno con cifras concretas sobre la cebolla. El consumo nacional de este rubro es de aproximadamente 5 millones de kilos por mes. Sin embargo, la producción actual alcanza los 7 millones de kilos. Por consiguiente, existe un excedente de 2 millones de kilos que no tienen colocación en el mercado interno. Cristaldo definió esto como una "crisis de crecimiento". Es decir, hubo un aumento en la producción sin un crecimiento paralelo de la demanda interna ni apertura de mercados externos.
La debilidad en la cadena de comercialización
Uno de los puntos críticos es la mentalidad de venta pasiva. Cristaldo recordó que años atrás los compradores iban hasta las rotondas, como en Caaguazú, para buscar el producto. Hoy en día, esa dinámica cambió y los compradores ya no llegan. El productor, acostumbrado a esperar, se queda sin saber a quién vender. El ingeniero afirmó que falta consolidar la parte comercial. Los comités de agricultores suelen organizarse muy bien para producir, pero fallan a la hora de comercializar en conjunto.
La calidad del producto nacional es buena, pero carece de procesos industriales. El referente gremial admitió que, a diferencia de los productos importados de Argentina o Brasil, en Paraguay falta clasificación. No existen suficientes máquinas clasificadoras, por lo que se mezcla el producto de primera con el de segunda. Además, no hay capacidad industrial para procesar el excedente y convertirlo en conservas o salsas. Esta carencia impide absorber el tomate que no se vende en fresco.
Replicar el ejemplo de la banana y la necesidad de exportar
La salida a esta crisis pasa necesariamente por la exportación. Cristaldo puso como ejemplo al sector bananero. Estos productores enfrentaron problemas similares al inicio debido a la fragmentación. No obstante, lograron organizarse para llenar camiones y exportar con fluidez. Actualmente, la banana paraguaya abastece el consumo interno y se vende exitosamente en el exterior. El desafío para los tomateros y cebolleros es replicar este modelo, juntando volúmenes de pequeños productores para alcanzar la escala necesaria.
El Estado juega un rol fundamental en la "ingeniería comercial". Cristaldo criticó la falta de información fluida. El Ministerio de Agricultura debería manejar los datos de consumo y producción para advertir a los agricultores sobre la saturación del mercado. Asimismo, se debe planificar la siembra para aprovechar las ventanas comerciales de los países vecinos. Por ejemplo, se debería entrar al mercado argentino antes de que ellos inicien su cosecha masiva.
Productores contra la pared
La situación actual es desesperante para las familias rurales. El presidente de la UGP confirmó que está en contacto permanente con los horticultores. Muchos de ellos están "contra la pared", llenos de deudas y compromisos financieros que no pueden honrar.
La expectativa de sembrar para ganar se transformó en la realidad de vender a pérdida o tirar la producción. Finalmente, Cristaldo insistió en que consolidar la cadena comercial es una tarea urgente para evitar que este drama se repita cada año.