La geopolítica económica tiene sus gestos y sus silencios. Esta vez, el silencio pesó más, Paraguay no figura entre los países que Estados Unidos eligió para su nueva ronda de acercamientos comerciales con la región. Argentina, Ecuador, Guatemala y El Salvador sí ingresaron a una agenda que promete reducir aranceles, abrir cuotas y generar un intercambio más fluido. Para el sector cárnico paraguayo, uno de los motores de la economía nacional, la noticia se recibió con una mezcla de inquietud y resignación.
En teoría, los acuerdos anunciados en Washington son apenas “marcos” de negociación. Sin embargo, lo que muestran marca una diferencia, la posibilidad de que los países incluidos accedan a beneficios arancelarios inmediatos o preferenciales, sobre todo, en sectores como la carne bovina, donde EE.UU. habilitó cuotas de gran volumen para algunos de sus socios. Quedar fuera implica mirar desde el costado mientras otros avanzan algunos casilleros.
Paraguay llegó a Estados Unidos con un producto que, pese a sus desafíos logísticos y sanitarios, logró hacerse un lugar. Durante este 2025, la carne paraguaya llegó a ocupar posiciones destacadas en ese mercado, creciendo tanto en volumen como en valor. Pero ese avance convive con una desventaja estructural, como los altos aranceles. Más allá de la cuota global compartida de 65.000 toneladas, cualquier embarque adicional enfrenta un 26,4% de gravamen, cifra que encarece el ingreso y reduce el margen de los exportadores.
A esto se suma el impacto de recientes medidas estadounidenses que agregaron un 10% adicional a varios productos, incluido el rubro cárnico. Para los frigoríficos paraguayos, la cuenta es clara, cada mes fuera de un esquema preferencial significa perder competitividad frente a vecinos que negocian mejores condiciones.
Los acuerdos anunciados, aún sin estar completamente detallados, incluyen concesiones inmediatas para ellos y compromisos más difusos para Estados Unidos. Sectores agrícolas, industriales y de bienes de capital norteamericanos obtendrían un acceso más flexible, a cambio, los países firmantes deben aceptar reducciones arancelarias y adoptar estándares regulatorios que favorecen a los exportadores estadounidenses.
Quienes siguen de cerca las negociaciones advierten que estos pactos suelen inclinar la balanza hacia Washington. Pero incluso con esas reservas, formar parte del bloque negociador ofrece ventajas que Paraguay hoy no tiene. El mercado estadounidense, que ha sido un logro reciente para el país, podría comenzar a volverse menos atractivo si la competencia regional gana terreno bajo condiciones más favorables.
El debate interno vuelve entonces a un punto recurrente, la estrategia de integración comercial. En un contexto en el que la región se reorganiza, Paraguay no puede depender únicamente del estatus adquirido en los últimos años. La carne paraguaya es valorada, sí, pero enfrenta reglas más duras que las de sus competidores inmediatos. Para sostener la presencia en Estados Unidos, el país deberá profundizar su trabajo en trazabilidad, calidad y diversificación, pero también insistir en un diálogo diplomático que lo acerque a un trato más equilibrado.
Al mismo tiempo, se vuelve imprescindible mirar otros mercados. Asia y Medio Oriente siguen mostrando interés en proteínas sudamericanas; sin embargo, la ausencia de Paraguay en acuerdos de alto impacto como el anunciado por Estados Unidos revela una vulnerabilidad, depender de oportunidades aisladas y no de una política exterior consistente.
El riesgo no es inmediato, pero sí latente. Cuando los aranceles se mueven, también lo hacen las ventajas comparativas y si la región entra a un nuevo ciclo de acuerdos parciales con Estados Unidos, Paraguay no puede permitirse ser un espectador. Su principal carta exportadora necesita algo más que buenos precios, necesita estar sentado en la mesa donde se deciden las reglas.