El Programa Nacional de Becas “Don Carlos Antonio López” (Becal), dependiente del Ministerio de Economía y Finanzas, celebra este año su décimo aniversario reafirmando su compromiso con la formación del capital humano avanzado en Paraguay. En estos diez años, el programa ha otorgado más de 3.700 becas en distintas modalidades, consolidándose como una política pública clave para impulsar la excelencia académica y la inserción profesional de los paraguayos en el exterior.
En diálogo con La Tribuna, Alejandra Bogado, directora general de Formación para el Desarrollo de Becal, destacó que el programa “apunta a que los paraguayos puedan acceder a las mejores universidades del mundo, generar conocimiento y aplicar lo aprendido para contribuir al desarrollo del país”. De los más de 3.700 beneficiarios seleccionados desde su creación, unos 2.800 ya culminaron sus programas y se reinsertaron en el mercado laboral local.
El impacto de Becal se refleja en las historias de éxito de sus becarios, muchos de los cuales han sido reconocidos por universidades y gobiernos extranjeros. “Definitivamente, Becal vino a mostrar la calidad del profesional paraguayo. Fue una revolución en cuanto a educación y formación profesional”, subrayó Bogado.
La funcionaria recordó que antes del 2015 las oportunidades de formación en el exterior eran limitadas y dependían principalmente de cupos ofrecidos por embajadas o agencias internacionales. Con la creación del programa, Paraguay pasó de enviar cinco a más de 15 estudiantes por año a ciertas universidades, gracias a convenios y alianzas estratégicas. Actualmente, Becal mantiene alrededor de 80 acuerdos con instituciones de prestigio internacional.
Durante esta década, Becal también evolucionó en sus criterios de selección. En un inicio, las becas se orientaban a las 300 mejores universidades del mundo, pero con el tiempo se ajustaron los estándares. Hoy, los programas en ciencias sociales deben realizarse en las 50 mejores universidades del área, mientras que los de ciencia, tecnología e innovación apuntan a las 100 mejores. En educación, doctorados y formación de servidores públicos, la referencia se mantiene en las 300 primeras.
Además, para facilitar el acceso a las becas de posgrado, desde 2019 se incorporaron programas complementarios de idiomas (inglés, francés, alemán y portugués) y de movilidad de grado, que permiten a estudiantes universitarios realizar un semestre en el exterior como primera experiencia internacional. “Queremos que los jóvenes puedan prepararse desde temprano, generar vínculos con universidades y construir su propio camino hacia una maestría o doctorado”, explicó Bogado.
La experiencia laboral se volvió otro requisito clave. Según la directora, las estadísticas mostraron que los becarios con experiencia previa logran una reinserción más rápida y efectiva al regresar al país. “Desde hace dos convocatorias, la experiencia laboral mínima es un requisito excluyente”, apuntó.
Becal realiza talleres de identificación de necesidades con el sector público y privado para orientar las convocatorias hacia áreas prioritarias. Actualmente, las mayores demandas se concentran en las ciencias sociales, ingeniería —con énfasis en agronomía— y educación. “Nuestro objetivo es alinear las becas con las necesidades reales del país, de modo que el conocimiento adquirido tenga un impacto directo en el desarrollo nacional”, agregó Bogado.
El programa cuenta con 148 convocatorias realizadas en diez años, bajo dos modalidades principales: autogestionadas y cofinanciadas. En la primera, el postulante debe gestionar su admisión a una universidad de excelencia antes de solicitar el financiamiento. Las convocatorias se abren dos veces al año, adaptadas al calendario académico de los hemisferios norte y sur.
Este fin de semana, en el marco de su décimo aniversario, Becal celebra la Feria de Becas “10 años Construyendo el Futuro”, en el Espacio Cultural Staudt, donde se desarrollan charlas informativas y testimonios de becarios. El encuentro busca acercar a estudiantes, docentes y profesionales a las oportunidades de formación y cooperación internacional que el programa ofrece.
“Estos son apenas los primeros diez años”, expresó Bogado. “Lo que buscamos es seguir apostando al talento paraguayo, fortalecer las alianzas internacionales y garantizar que cada becario que regrese al país sea un motor de transformación en su comunidad”.