El debut de un futbolista en Primera División suele ser un momento sagrado. Un punto de partida, una conquista personal, el premio a años de esfuerzo. Pero el caso de Juan Armoa, arquero de 18 años, volvió a poner en discusión una práctica cada vez más habitual en el fútbol paraguayo: debutar por obligación.
Su presencia en el campo fue breve, pero habló tan fuerte que volvió a desatar discusiones, incluso opacando el gran triunfo del Gallo ante Luqueño. Titular, saque inicial y sustitución antes de los dos minutos. Oficialmente, debutó. En lo real, casi no jugó. Y detrás de esa decisión no hubo un argumento deportivo, sino reglamentario.
Desde el 2014, la Asociación Paraguaya de Fútbol implementó la inclusión obligatoria de juveniles en Primera. Con el paso de los años, la norma fue mutando hasta convertirse en la actual “bolsa de minutos”, que exige a los clubes acumular un mínimo de 900 minutos (diez partidos enteros) con futbolistas Sub 19 a lo largo del torneo. No es opcional, el incumplimiento implica sanciones económicas y hasta pérdida de puntos.
La intención original es incuestionable: promover talento joven, foguearlos en Primera y alimentar a las selecciones. Y en algunos casos, el objetivo se cumplió. El ejemplo más claro es el de Julio Enciso, quien aprovechó su oportunidad y hoy es figura en Europa.
Así como la Joya, otros futbolistas iban a llegar “nomás luego” por el talento que derrochaban ya a temprana edad. Caso Diego Gómez, Diego León o Hugo Quintana, son futbolistas que por sus propias cualidades deportivas y una madurez ajena a su fecha de nacimiento tenían lo que exigía la dura Primera División y pudieron pararse con aplomo en ella, independientemente de una regla u obligación.
Sucede que, por cada historia de éxito, hay decenas que transitan otro camino. Jóvenes que debutan sin estar listos, que ingresan por necesidad y no por convicción, que juegan minutos aislados, sin continuidad ni respaldo. Futbolistas que, en lugar de consolidarse, quedan marcados por una aparición fugaz y su carrera se reduce a un puñado de juegos en la máxima categoría.
El riesgo es evidente. Exponer demasiado pronto puede generar frustración, inseguridad y una sensación de oportunidad desperdiciada. El debut es sublime, marca el fin de una era y el inicio de otra; no puede significar apenas una mera formalidad.
El caso Armoa no es el primero ni será el último. Es, en todo caso, el más visible y reciente de una larga lista de jóvenes. Y obliga a preguntarse si el sistema realmente cumple su función. ¿Se está formando futbolistas o simplemente cumpliendo con una reglamentación?
Entre la intención y la ejecución, la distancia es grande. Y en ese espacio, muchas veces, quedan atrapados los propios protagonistas. Esto mantiene en el aire la constante pregunta que se vuelve a repetir: ¿Es realmente necesaria la regla del Sub 19 en cancha o ya es momento de erradicarla? ¿Usted qué cree?