La octava etapa del Dakar 2026 en motos marcó un punto de inflexión en la carrera. En el escenario exigente y cambiante de Wadi Ad-Dawasir, Luciano Benavides firmó una de las actuaciones más completas y valientes de su trayectoria deportiva. El argentino abrió pista desde el inicio en la especial más larga de esta edición y, lejos de pagar el precio habitual de la navegación sin referencias, convirtió esa desventaja en una fortaleza decisiva.
A lo largo de los 483 kilómetros cronometrados, Benavides sostuvo un ritmo sólido, sin errores, capitalizando al máximo el sistema de bonificaciones. Ricky Brabec fue el más veloz en varios parciales, pero el trabajo estratégico del piloto de KTM terminó imponiéndose. En la meta, Benavides se quedó con la victoria de etapa, por delante de su compañero Daniel Sanders y del propio Brabec, completando un podio que también refleja el nuevo orden en la general.
El dato más contundente llegó con la clasificación acumulada: Benavides es nuevo líder del Dakar, con apenas 10 segundos de ventaja sobre Sanders y 4 minutos 47 sobre Brabec. Detrás, Tosha Schareina y la armada Honda siguen al acecho, aunque ya con una brecha considerable. Octava victoria parcial para Luciano en el Dakar y, por primera vez, líder absoluto de la carrera. Una jornada que lo coloca definitivamente en otra dimensión.
General al rojo vivo en Ultimate
La categoría Ultimate vivió una de las etapas más apretadas y espectaculares del Dakar 2026. En Wadi Ad-Dawasir, la octava especial volvió a demostrar que la lucha por la general está más abierta que nunca, con diferencias mínimas y cambios constantes en los puestos de vanguardia.
La victoria quedó en manos del joven sudafricano Saood Variawa, autor de una remontada memorable. Tras largar muy retrasado, fue escalando posiciones hasta arrebatarle el triunfo por apenas tres segundos a su compatriota Henk Lategan, en un final que mantuvo la tensión hasta el último control. El doblete sudafricano confirmó el excelente momento del Toyota Hilux en este Dakar.
Detrás, Mattias Ekström volvió a mostrarse regular y preciso, finalizando tercero y consolidando su posición como principal perseguidor en la general. Nasser Al-Attiyah, líder del rally, no tuvo su mejor día, pero logró minimizar pérdidas, manteniendo el mando del clasificador absoluto con un margen muy ajustado.
La general muestra una realidad poco habitual: cinco pilotos encerrados en apenas diez minutos tras ocho etapas disputadas. Lategan asciende al podio provisional, desplazando a Nani Roma, mientras Carlos Sainz y Sébastien Loeb siguen cerca, sin margen para errores. El Dakar entra en su fase decisiva y en Ultimate, cada segundo ya vale oro.
Klaassen y Akeel hacen historia en Challenger y Heger se consolida en SSV
La etapa 8 dejó emociones fuertes y contrastes marcados en las categorías Challenger y SSV, ambas atravesadas por luchas intensas y golpes de escena.
En Challenger, la gran noticia fue el histórico doblete femenino. Puck Klaassen se impuso por segunda vez en la semana, superando por apenas tres segundos a Dania Akeel, en una definición vibrante. La neerlandesa y la saudí confirmaron el enorme crecimiento de las mujeres en la categoría, en una jornada donde la regularidad volvió a ser clave. En la general, el duelo entre Pau Navarro y Nicolás Cavigliasso sigue al rojo vivo, con el argentino recortando diferencias etapa tras etapa.
En SSV, Brock Heger volvió a demostrar por qué es el hombre a batir. El estadounidense logró su cuarta victoria de etapa y amplió su ventaja en la general, aprovechando los problemas de sus rivales directos. El gran golpe del día lo sufrió Xavier de Soultrait, protagonista de una cadena de contratiempos mecánicos y un incidente en pista que lo relegaron a más de una hora del líder. Jeremías González Ferioli y João Monteiro completaron una jornada de alto nivel, en una categoría donde la fiabilidad volvió a ser determinante.
