Una sanción por exceso de velocidad cambia el signo de la jornada en la primera gran etapa de dunas con final en Riad, antes del día de descanso. Ricky Brabec capitaliza la regularidad, mientras Nasser Al-Attiyah vuelve a imponer su ley en los coches.
Daniel Sanders salió decidido a marcar territorio en la primera gran etapa de dunas del Dakar con llegada a Riad, justo antes del día de descanso. El australiano, defensor del título, partió desde Ha’il en tercera posición y rápidamente mostró un ritmo dominante. En el recorrido superó a Nacho Cornejo y a su compañero de equipo Luciano Benavides, completando la especial en solitario y asegurándose una porción significativa de las bonificaciones destinadas al líder de etapa, con 2 min 40 s a su favor. Esa actuación le permitió ampliar diferencias en la clasificación general, aunque el desenlace de la jornada terminaría jugándole una mala pasada.
Probablemente llevado por el entusiasmo, Sanders pasó por alto una zona de velocidad limitada, una imprudencia que le acarreará una penalización de seis minutos. Esa sanción alteró el resultado final y abrió la puerta al triunfo de Ricky Brabec, quien, pese a verse superado en la pista, supo capitalizar su regularidad al más alto nivel. El estadounidense se adjudica así la etapa del día y firma el mejor tiempo acumulado desde la gran salida de Yanbu. Con esta victoria, Brabec alcanza su 12ª etapa ganada en el Dakar y reafirma su condición de principal adversario de Daniel Sanders.
El piloto de Monster Energy Honda HRC es consciente de que el camino hacia un tercer título aún es largo. Tras la jornada, se sitúa a 45 segundos del líder australiano, pero destaca como el único piloto de Rally GP que no cometió errores en una etapa exigente y plagada de trampas, un factor clave en un Dakar que comienza a entrar en su fase decisiva.
La etapa tampoco fue sencilla para Tosha Schareina. El valenciano arrastraba una penalización del día anterior y, aunque su posición de salida —quinto— le ofrecía una oportunidad para recuperar terreno, no logró resarcirse por completo. Evitó daños mayores gracias a la sanción aplicada a Sanders, pero su plan inicial no contemplaba llegar al descanso fuera del podio provisional y a 11 min 56 s de su máximo rival, aunque permanece a menos de un minuto de la tercera posición ocupada por Luciano Benavides.
En la categoría rally 2 se produjo el regreso destacado de Mike Docherty, tras haber destrozado su rueda delantera en la cuarta etapa. Residente en Emiratos Árabes Unidos y especialista en pistas de arena, el sudafricano impuso su destreza para dominar la categoría y finalizar cuarto en la clasificación absoluta de la etapa. Penalizado duramente hace dos días con 62 h 30 min, perdió toda opción de luchar por la general, pero dejó claro que está decidido a ofrecer espectáculo.
Coches: Al-Attiyah comienza a atacar
En coches, hubo acontecimientos previsibles como un metrónomo: la victoria de etapa de Nasser Al-Attiyah. Las condiciones eran ideales para el catarí, especialmente al partir desde la 15ª posición en una etapa de dunas, terreno donde ha construido sus cinco títulos en el Dakar. Sin estridencias, desplegó su técnica para sumar su 49ª victoria de etapa en el Dakar 2026 y mantener una racha de 19 ediciones consecutivas con al menos un triunfo parcial, incluso en años de abandono.
Esa actuación lo catapultó al liderazgo de la general antes del día de descanso, dejando atrás a Henk Lategan por 6 min 10 s. En Riad también llegaron buenas noticias para Dacia, que firmó su primer doblete en el Dakar gracias a la segunda posición de Sébastien Loeb. El alsaciano avanzó del octavo al sexto puesto de la general, quedando a 17 min 36 s de Al-Attiyah.
El podio provisional lo completa Nani Roma, ausente de estas posiciones desde 2019. A 9 min 13 s del líder, asume el rol de capitán de Ford, con capacidad para presionar en lo que resta del rally. El Ford Raptor de Carlos Sainz se mantiene cuarto a 11 min 49 s, mientras que Mattias Ekström ocupa la quinta posición a 12 min 11 s, confirmando una lucha abierta en la segunda mitad del Dakar.