En el primer control (km 41) aparecieron tiempos cerrados, con Eryk Goczał y Nasser Al Attiyah en la conversación, pero la respuesta más contundente llegó con Ford: Mattias Ekström se instaló arriba y rápidamente se armó un escenario de “manada” para los Raptor. En el km 80 Ford sostenía el pulso con Ekström y Nani Roma bien colocados, mientras Quintero empezaba a perder minutos al quedar alcanzado por rivales que venían desde atrás. En el km 114 el triplete provisional (Ekström-Roma-Carlos Sainz) confirmó la potencia del proyecto, aunque el tablero seguía moviéndose por las diferencias de salida y el tráfico en pista.
La etapa siguió cambiando de manos: Roma lideró en el km 167, Ekström recuperó el mando en el km 219, pero el giro decisivo llegó en la segunda parte, cuando Mitch Guthrie —saliendo más atrás— fue recortando con ritmo y precisión. En el km 303 ya estaba por delante de Ekström y en el km 340 amplió la diferencia, dejando también atrás a Prokop, Sainz y Roma. Quintero, además, tuvo una pequeña detención en el km 275 y quedó fuera de la pelea del día.
En el cierre, Guthrie confirmó el golpe perfecto: ganó la etapa por 2’27” sobre Martin Prokop y, por efecto de las salidas escalonadas, se adueñó también del liderato general por 27”. La jornada dejó un vuelco: cinco Ford Raptor ocupan el top 5 de la general (Guthrie, Prokop, Ekström, Sainz y Roma). Dacia sufrió con Sébastien Loeb: dos pinchazos sin repuesto lo retrasaron cerca de 25 minutos y lo relegaron a 12º en la general, a 16’50” del nuevo líder. Con la maratón a la vista, la estrategia y fiabilidad pasan al frente.
Klaassen y Heger, protagonistas del día
En Challenger, el día fue histórico. Tras un inicio con Dania Akeel marcando el ritmo, Puck Klaassen tomó el control desde el km 114 y no lo soltó más: se escapó hasta la meta para ganar la etapa con 8’25” sobre Yasir Seaidan. Con ese triunfo, la neerlandesa se convirtió en la quinta mujer en ganar una etapa del Dakar. La otra gran noticia fue la general: Seaidan, segundo del día, aprovechó los problemas de David Zille y pasó a liderar, convirtiéndose en el primer saudí en encabezar la categoría.
En SSV, Brock Heger sostuvo un duelo largo con Gonçalo Guerreiro y João Monteiro y se llevó la victoria. El resultado también reordenó la general: Heger pasó al liderato con 43” sobre Guerreiro, mientras Xavier de Soultrait cayó al tercer puesto tras sufrir un pinchazo. Doble impacto: historia en Challenger, nuevo líder en SSV.